A relação entre cirrose e ascite é principalmente causal; a cirrose, que é um problema do fígado, é a principal causa da ascite, uma condição que faz com que a cavidade abdominal se encha de líquido e se distenda dolorosamente. Existem várias razões pelas quais as pessoas podem desenvolver ascite, mas os especialistas costumam dizer que cerca de 65% dos casos estão diretamente relacionados ao avanço da cirrose. Na verdade, é comum que a cirrose nem mesmo seja detectada ou diagnosticada até que o paciente apresente um estômago inchado e dolorido. Ambas as condições podem ser muito sérias e tendem a haver mais complicações quando as duas ocorrem juntas. Em geral, é muito mais fácil curar a ascite do que a cirrose, mas depende muito de quão avançados estão os problemas e de quão responsivos os pacientes estão ao tratamento.
Compreendendo a cirrose em geral
A cirrose é uma condição na qual os tecidos do fígado, um dos órgãos mais importantes do corpo, ficam tão cicatrizados que não conseguem realizar sua função de filtração adequadamente ou de todo. Em pessoas saudáveis, o fígado processa o sangue, cria a bile para a digestão e filtra as toxinas do corpo. O álcool e a maioria dos medicamentos são geralmente considerados toxinas e, em quantidades moderadas ou ocasionais, não apresentam problemas. A exposição repetida, como muitas vezes experimentada por alcoólatras e viciados em drogas, pode causar cicatrizes na superfície do fígado enquanto o órgão luta para se manter em pé. Com o tempo, essas cicatrizes tornam-se mais enraizadas e mais numerosas até que a maior parte do órgão seja tecido cicatricial, em vez de tecido saudável em funcionamento.
Assim que a cirrose se instala, o fígado geralmente começa a falhar. É essa falha que comumente leva ao acúmulo de fluido conhecido como ascite.
Ascites Básico
Qualquer fluido na cavidade abdominal é normalmente conhecido como ascite e o nome é mais indicativo de um estado de ser do que qualquer condição ou doença definida. O acúmulo de fluido abdominal quase sempre tem uma causa, ou seja, é anormal e não acontecerá por si só. Pode ser causada por várias doenças, incluindo insuficiência cardíaca, infecção viral e vários tipos de câncer, mas a cirrose é a mais comum.
Nesses casos, o líquido geralmente se acumula à medida que a função hepática se deteriora e a pressão nas veias que passam por esse órgão aumenta. O resultado é que o fluido se infiltra ou vaza da superfície do fígado para a cavidade abdominal, onde é coletado. Edema, o acúmulo de líquido nos pés ou nas pernas, também pode acompanhar a cirrose e a ascite.
Pequenas quantidades de líquido geralmente não são percebidas pelo paciente. Volumes maiores freqüentemente fazem com que o paciente se sinta inchado ou cheio no abdômen, o que geralmente é acompanhado por dor e insônia, entre outros sintomas. A presença de ascite é geralmente confirmada por meio de exames de diagnóstico por imagem, como ultrassom ou tomografia computadorizada (TC).
Complicações quando os dois ocorrem juntos
Embora ambas as condições possam ser bastante sérias, vivê-las juntas geralmente aumenta os problemas do paciente. O aumento da pressão intra-abdominal decorrente do acúmulo ascítico pode resultar em dor ou desconforto abdominal, diminuição do apetite e infecção, os quais podem exercer pressão sobre o fígado já inflamado e, por sua vez, causar uma deterioração mais rápida do órgão. O acúmulo de ascite de grande volume também pode resultar em um hidrotórax hepático, no qual a ascite entra no tórax e se acumula entre o tórax e o pulmão no espaço pleural. A condição resultante, conhecida como derrame pleural, pode fazer com que o paciente sinta dificuldade para respirar ou falta de ar.
Opções de cuidados e tratamento
O tratamento de curto prazo da ascite hepática no caso de ascite de grande volume pode envolver paracentese. A paracentese é um procedimento que envolve a inserção de uma agulha no abdômen para retirar o fluido abdominal acumulado. Embora isso possa fornecer alívio imediato de parte do desconforto e complicações associadas ao acúmulo de fluido abdominal, geralmente não evita que ele se repita, principalmente se a causa, como a cirrose, ainda estiver com força total. O tratamento de longo prazo da cirrose e ascite pode incluir uma dieta especial, o uso de medicamentos diuréticos para ajudar a reduzir a ascite e o edema e, nos casos mais extremos, transplante de fígado.