A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é o fluxo excessivo de ácido do estômago para o esôfago, que pode danificar o esôfago e outras partes do corpo. A azia severa e / ou frequente é o principal sintoma desta condição. A DRGE pode criar complicações prejudiciais ao corpo se não for tratada.
O esôfago é usado para engolir, e quem sofre de DRGE tem azia como o principal sintoma, geralmente logo após uma refeição. A comida agrava essa condição, mas não necessariamente comida picante – embora comida picante possa piorar os sintomas em alguns pacientes. A comida enche o estômago e este produz mais ácido estomacal. O esfíncter esofágico, que é semelhante a uma porta e localizado na parte inferior do esôfago, deve permanecer fechado e aberto apenas quando líquidos ou alimentos estão sendo engolidos. No entanto, em muitos pacientes com DRGE, o esfíncter esofágico está relaxando mais do que deveria e deixando o excesso de ácido estomacal.
O ácido estomacal escapa facilmente do esfíncter esofágico relaxado; esse escape ou fluxo é chamado de “refluxo”. A azia ocorre quando o ácido do estômago cria uma sensação de queimação. Algumas pessoas com DRGE também apresentam tosse, respiração ofegante ou asma devido ao ácido gástrico que se conecta aos pulmões. A inflamação das cordas vocais, resultando em rouquidão, também pode ser um sintoma. O ácido do estômago é muito forte e pode corroer o esmalte dos dentes, pois alguns pacientes apresentam refluxo do ácido do estômago para a boca.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos estima que sete milhões de americanos têm DRGE. Qualquer pessoa pode desenvolver essa condição, mas é mais comum em pessoas entre 40 e 64 anos de idade. Quase todo mundo terá ou já experimentou azia, mas nem toda azia está relacionada à DRGE. O termo é usado há 20 anos, mas ainda não é comumente conhecido nem mesmo por alguns médicos.
A hérnia de hiato às vezes é confundida com DRGE, mas não é a mesma coisa. Uma hérnia de hiato é um estômago deslocado. Os pacientes com DRGE também podem ter uma hérnia de hiato se apresentarem complicações decorrentes da doença, como esofagite erosiva. A esofagite erosiva é uma lesão do revestimento esofágico. Outras complicações incluem estenose esofágica ou estreitamento do esôfago e úlcera esofágica.