A relação entre o luto e a melancolia depende da capacidade de uma pessoa que sofre uma perda superar o luto e se recuperar. O luto e a melancolia começam com sentimentos de negação quando uma pessoa ou ideal abstrato, como a liberdade, morre. A tristeza é considerada uma resposta saudável nos primeiros estágios do luto que contribui para o processo de cura. Quando o luto é internalizado, pode levar à melancolia e à depressão profunda.
As teorias sobre a relação entre luto e melancolia derivam da obra de Sigmund Freud em 1917. Freud escreveu que o luto é uma reação normal à perda de um objeto de amor, que é conscientemente conhecido e identificável. A melancolia se desenvolve quando a tristeza é inadequada à situação e é internalizada. A pessoa que sofre de melancolia identifica o objeto ou pessoa perdida consigo mesma em um nível inconsciente, levando à perda do ego.
O luto e a melancolia diferem na maneira como uma pessoa reage a uma perda. Durante o processo de luto, o luto normal acaba diminuindo quando uma pessoa se separa emocionalmente da pessoa ou objeto perdido e substitui a tristeza por outras emoções. Se esse processo não evoluir, pode ocorrer depressão severa, marcada por tendências sádicas.
Pacientes melancólicos podem buscar vingança contra o ente querido perdido atormentando-se. O estágio normal de luto definido como raiva se volta para dentro e se torna um conflito entre amor e ódio que ataca o ego, de acordo com a teoria de Freud. Esses pacientes podem se sentir profundamente abatidos e perder todo o interesse pelas atividades externas.
Eles normalmente ficam deprimidos e perdem a capacidade de amar os outros ou a si mesmos. Pacientes com melancolia podem ficar cheios de ódio por si mesmos e baixa auto-estima quando a raiva é deslocada. Essas emoções podem fazer com que a pessoa pare de comer e dormir e reaja com comportamentos disfuncionais. Essas emoções também podem levar a pensamentos ou tentativas suicidas.
Luto e melancolia representam tópicos de vários projetos de pesquisa ao longo dos anos para testar a teoria de Freud. Os avanços neurológicos na medicina mostram mudanças nos padrões cerebrais em pessoas que não conseguem passar pelo processo de luto de uma forma emocionalmente saudável. A melancolia é considerada um transtorno de saúde mental que pode responder à psicoterapia e medicamentos antidepressivos.
A melancolia difere de outras formas de depressão comumente vistas quando as pessoas choram. É definida como depressão grave que pode causar episódios maníaco-depressivos ou psicose. O paciente às vezes se fixa em um determinado tópico ou ideia e sente um intenso sentimento de culpa. A ninhada geralmente parece pior no início da manhã, especialmente se a pessoa não consegue dormir. Ele ou ela geralmente perde todo o interesse pelo sexo e outras atividades prazerosas.