A relação entre o bolor e o fungo é que o bolor é, na verdade, um tipo de fungo. Na taxonomia, uma forma científica de classificar e classificar a vida, o fungo é um dos três reinos, junto com os reinos vegetal e animal. Bolor e fungo têm conotações comuns e científicas, embora “fungo” seja um termo mais científico e preciso do que bolor.
Molde é o nome comum para um conjunto de organismos pertencentes a diferentes filos, outra divisão taxonômica, dentro do reino dos fungos. Os fungos são eucariotos, caracterizados por células nucleadas e estruturas celulares ligadas à membrana, ao contrário dos procariotos, que não têm núcleos ou estruturas celulares ligadas à membrana. Eles também são heterotróficos, o que significa que não podem produzir sua própria energia, como as plantas, e devem viver da matéria orgânica em seu habitat. Os filos de fungos incluem Chytridiomycota, Ascomycota, Blastocladiomycota, Microsporidia, Glomeromycota, Neocallimastigomycota e Basidiomycota.
É difícil fazer uma diferenciação precisa entre mofo e fungo de outros tipos, pois o mofo pertence a vários filos diferentes e compartilha esses filos com outros tipos de fungos. Não se encaixa perfeitamente em nenhuma categorização. De modo geral, o mofo é um tipo de micélio que produz principalmente esporos assexuados chamados conídios, mas às vezes também inclui esporos sexuais. Isso contrasta com os cogumelos, um corpo frutífero sexual do micélio. O micélio é um tipo de fungo que cresce na forma de fios multicelulares ramificados chamados hifas. Isso é diferente das leveduras, que crescem de forma unicelular.
O bolor não é visível a olho nu até formar uma colônia, como se vê crescendo na parede ou no pão. Freqüentemente, o mofo tem cores vivas, ajudando a diferenciar mofo e outros tipos de fungos. O bolor normalmente pertence aos membros assexuados dos filos Basidiomycota e Ascomycota.
O mofo e outros fungos podem causar impactos negativos à saúde, incluindo reações alérgicas, infecções e exposição a micotoxinas. As micotoxinas são produtos químicos produzidos por certos tipos de fungos com o objetivo de prevenir o crescimento de microrganismos concorrentes. Esses produtos químicos podem prejudicar o sistema imunológico e os pulmões, e tornar o corpo mais suscetível a infecções bacterianas. Chartarum de Stachybotry, muitas vezes chamado de bolor negro, é um exemplo bastante comum desses fungos tóxicos e é mais provável de causar problemas de saúde em espaços fechados úmidos, como casas inundadas.
Os humanos também usaram outros tipos de fungos, fermentos e cogumelos em seu benefício, para fermentar pão, cogumelos comestíveis, produzir álcool, fazer drogas e cultivar queijos. O fungo Penicillium é talvez o mais famoso desses fungos “bons”. O Penicillium é utilizado na produção de queijos há muitos anos e, em 1928, descobriu-se que a bactéria também poderia ser utilizada para fazer antibióticos. Alexander Fleming, um cientista escocês do Hospital St. Mary em Londres, acidentalmente deixou aberta uma placa de Petri contendo bactérias Staphylococcus, permitindo que ela ficasse contaminada com um fungo mais tarde identificado como Penicillium notatum. Fleming observou que o mofo estava combatendo as bactérias, levando ao desenvolvimento de um antibiótico altamente prescrito, a penicilina.