Os sistemas nervoso central e periférico estão relacionados a todas as funções corporais, incluindo batimentos cardíacos. A principal relação entre o tronco nervoso e o coração está no sistema nervoso autônomo. O sistema nervoso autônomo diz continuamente ao coração para bombear o sangue através de sinalização química e elétrica do cérebro. Assim como as demais funções do sistema nervoso autônomo, esse processo é automático e inconsciente.
Uma parte importante da compreensão da conexão entre o sistema nervoso e o coração é entender o que é o sistema nervoso. O sistema nervoso é composto pelo sistema nervoso central, que é o cérebro e a medula espinhal, e o sistema nervoso periférico, que conecta o resto do corpo ao sistema nervoso central. O sistema nervoso periférico também pode ser dividido em duas subcategorias, que são o sistema nervoso somático e o sistema nervoso autônomo. O sistema nervoso somático é o que controla o movimento musculoesquelético e fornece informações sensoriais ao sistema nervoso central, mas a principal relação entre o sistema nervoso e o coração está no sistema nervoso autônomo.
O sistema nervoso autônomo é um dos sistemas mais antigos do corpo em termos evolutivos. Como o nome sugere, é responsável por todas as funções automáticas do corpo, como o batimento cardíaco. Isso contrasta com grande parte das demais funções do sistema nervoso, nas quais uma pessoa precisa pensar conscientemente sobre um comando corporal, como caminhar ou levantar a mão, antes que os sinais sejam enviados aos músculos. O sistema nervoso autônomo e o coração trabalham juntos inconscientemente para manter o sangue bombeando pelo corpo, mantendo efetivamente vivo o proprietário.
Outro aspecto importante para entender a relação entre o sistema nervoso e o coração é entender como o coração funciona. O coração é protegido dentro da caixa torácica e compartilha o lado esquerdo do peito com o pulmão esquerdo. É um sistema complexo e vital composto por quatro câmaras. O sangue usado é coletado do tecido de todo o corpo e bombeado para o lado direito do coração, onde é bombeado pelos pulmões e fornecido com oxigênio fresco e depois bombeado de volta para o lado esquerdo do coração e retornado ao corpo. A única maneira de o coração continuar essa importante função é a partir de sinais elétricos e químicos que recebe do cérebro através do sistema nervoso autônomo.