Neuroanatomia é o estudo da estrutura e função do sistema nervoso. O sistema nervoso é composto por muitos sistemas conectados que trabalham juntos para enviar e receber mensagens do sistema nervoso central, que é o cérebro e a medula espinhal, para o resto do corpo. Esses sistemas incluem o sistema nervoso central, sistema nervoso periférico e sistema nervoso somático. Eles também incluem o sistema nervoso autônomo, o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático. Dentro de cada um desses sistemas, as informações são transportadas em energia elétrica por células nervosas e neurônios.
A estrutura física da neuroanatomia é a do sistema nervoso. O sistema nervoso central é constituído pelo cérebro e medula espinhal. O sistema nervoso periférico é formado pelos nervos e caminhos que enviam mensagens do sistema nervoso central para o resto do corpo.
O sistema nervoso periférico pode ser dividido em duas subcategorias: o sistema nervoso somático e o sistema nervoso autônomo. O sistema nervoso somático é responsável por transportar informações sensoriais dos órgãos dos sentidos para o sistema nervoso central, bem como transportar instruções motoras para os músculos. O sistema nervoso autônomo também pode ser dividido em duas subcategorias. O sistema nervoso simpático é a parte do sistema nervoso autônomo responsável pela resposta de luta ou fuga, e o sistema nervoso parassimpático é responsável pelos estados de repouso e pela conservação de energia.
O sistema nervoso envia mensagens para os músculos e glândulas do corpo, para que ele possa responder adequadamente às mudanças no corpo ou no ambiente imediato, que o sistema nervoso também é responsável por detectar. Os receptores são uma parte da neuroanatomia que recebe estímulos sensoriais, que são convertidos em impulsos nervosos. Os impulsos nervosos são as mensagens mencionadas anteriormente enviadas aos músculos e glândulas, também chamadas de efetores.
A comunicação que ocorre na neuroanatomia, entre receptores e efetores, é facilitada por processos protoplasmáticos nas células nervosas. Essas células são capazes de transmitir mensagens de uma parte do corpo para outra quase instantaneamente. As mensagens são transportadas e recebidas através de processos de ramificação do tipo thread, chamados dendritos e axônio. O axônio é o que carrega informações da célula, enquanto os dendritos recebem as informações. Um neurônio é uma célula nervosa que possui todos os seus processos.
Os neurônios são parte integrante da neuroanatomia. Cada neurônio é uma entidade separada que, juntos, forma uma cadeia que se estende por todo o corpo. Eles recebem informações de receptores sensoriais ou outros neurônios e transmitem as informações, através de alterações na energia elétrica, para outros neurônios ou efetores.