Existem muitos indivíduos, empresas e partidos diferentes que fazem o sistema financeiro funcionar. Entre essas partes estão credores e devedores. Um credor é aquele que concede ou empresta dinheiro a um indivíduo, organização empresarial ou governo, enquanto o devedor é aquele que toma o empréstimo. A relação entre um devedor e um credor pode ser positiva se todos seguirem os termos acordados no início do contrato, mas não é preciso muito para que o sentimento se torne negativo se uma das partes não cumprir o acordo.
Um varejista e um fornecedor podem representar uma relação de devedor e credor. Embora seja função de um ponto de venda vender mercadorias aos clientes, a atividade comercial não seria possível sem um fornecedor para fornecer o estoque. Novos relacionamentos de varejo e fornecedores são desenvolvidos todos os dias, à medida que os desenvolvedores de produtos buscam obter a maior distribuição possível. Após a entrega, um varejista pode assinar um contrato para novas mercadorias e o fornecedor provavelmente enviará uma fatura para a empresa em uma data posterior. Devedores e credores em uma situação de varejo podem concordar com alguns incentivos, como preços com desconto, em troca de fazer pedidos de um determinado tamanho.
Nos mercados financeiros, pode existir uma relação devedor e credor. Títulos são emitidos por empresas, governos e municípios. Os emissores são considerados devedores e os investidores que compram os títulos, que são instrumentos de dívida, são considerados credores.
É responsabilidade do devedor reembolsar o credor de acordo com termos que incluam uma duração de reembolso, uma taxa de juros vinculada à capacidade de crédito do devedor e o valor principal do empréstimo. Nesse cenário, o relacionamento entre um devedor e um credor é aquele que é superior ao relacionamento do devedor com os acionistas. Por exemplo, se um emissor se tornar insolvente e entrar com pedido de proteção contra falência, o titular do título é um credor que detém a antiguidade para reembolso sobre os acionistas.
Bancos e consumidores também podem estabelecer uma relação de endividamento. O consumidor e o banco representam um devedor e um credor, respectivamente, nesta situação. O credor concede um empréstimo ou linha de crédito de um determinado montante e o mutuário concorda em reembolsar esses fundos de acordo com os termos descritos em um contrato. No caso de os pagamentos atrasarem ou pararem, existem consequências prováveis para o devedor, como taxas e defeitos que aparecem no histórico de crédito do consumidor.