O coeficiente de Gini é uma estatística útil para medir a distribuição da riqueza dentro de uma nação. Em termos dessa estatística, quanto maior o número, que varia entre 0,0 e 1,0, maior o grau de desigualdade de riqueza. Usando o coeficiente de Gini, diferentes países podem ser comparados com outros em termos de distribuição uniforme da riqueza. Também pode revelar tendências econômicas em um único país por um período predeterminado.
Criado pelo estatístico italiano Corado Gini, o coeficiente de Gini é frequentemente expresso usando um gráfico da distribuição de riqueza de uma nação. Este gráfico apresenta a porcentagem de compartilhamento de renda no eixo vertical e a porcentagem de compartilhamento de população no eixo horizontal. Uma linha diagonal reta do canto inferior esquerdo do gráfico para o canto superior direito representa uma distribuição perfeita da riqueza. A distribuição real de riqueza do país é representada por uma linha curva, que resulta da desigualdade de distribuição.
Essa curva, conhecida como Curva de Lorenz da distribuição de renda, afundará abaixo da linha diagonal reta. Quanto afunda abaixo é a medida da desigualdade de riqueza. A área da lacuna é então dividida pela totalidade da riqueza do país para atingir o coeficiente de Gini.
Quando o coeficiente é calculado para um país específico, o número gerado pela equação sempre cai entre 0,0 e 1,0. Isso ocorre porque 0,0 representa um país com distribuição perfeita de riqueza, o que significa que todo indivíduo no país tem exatamente a mesma quantidade de dinheiro. Um coeficiente de 1,0 representa o máximo em desigualdade de riqueza, pois isso significaria que um indivíduo detém toda a riqueza em todo o país e ninguém mais a possui. À medida que o coeficiente aumenta, também aumenta a desigualdade de riqueza em um determinado país.
Os usos práticos do coeficiente de Gini incluem a comparação de diferentes países e a análise de tendências dentro de um determinado país. O coeficiente de Gini varia historicamente de um mínimo de aproximadamente 0,2 a um máximo de cerca de 0,6 para os países da América Latina e da América Central, onde uma elite rica contrasta com uma grande quantidade de cidadãos pobres. O estudo do nível de Gini para países durante um período de tempo também pode revelar tendências pertinentes. Por exemplo, um país que mudou do comunismo para uma economia capitalista provavelmente veria seu coeficiente subir após a mudança.
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