Hematócrito, ou HCT, refere-se à quantidade de glóbulos vermelhos em todo o volume de sangue. É medido como uma porcentagem. Às vezes também é conhecido como volume de células concentradas. O hematócrito é medido por meio de um exame de sangue. Níveis anormais podem ser um sinal de várias doenças ou condições médicas.
Freqüentemente, um teste de HCT é solicitado como parte de um hemograma completo. Pode ser repetido várias vezes para determinar se certas condições, como anemia, estão melhorando. O teste envolve a obtenção de sangue de uma veia. Uma veia, geralmente no braço ou na mão, é limpa com um anti-séptico. Em seguida, uma agulha é inserida na veia e o sangue é coletado.
Embora os exames de sangue sejam considerados de rotina e raramente resultem em complicações, os problemas são possíveis. A infecção pode se desenvolver, especialmente se o local não foi bem limpo antes da coleta de sangue. Outras complicações raras que podem ocorrer incluem sangramento excessivo e hematoma no local.
Depois que o sangue é coletado, ele é analisado por meio de equipamentos de laboratório especiais para determinar o hematócrito. O equipamento de laboratório varia e diferentes técnicas podem ser usadas para obter uma medição. Sangue denso, contendo glóbulos vermelhos, se separa do componente líquido do sangue após ser centrifugado. Isso ajuda a determinar a porcentagem de todo o volume de sangue que contém glóbulos vermelhos.
Os níveis normais variam de acordo com o sexo e a idade do paciente. Por exemplo, em recém-nascidos, os intervalos normais estão entre 55 e 68 por cento. Aos 10 anos de idade, 36 a 41 por cento são considerados normais. Os valores normais para homens adultos são de 42 a 54 por cento, e em mulheres adultas um número normal é de 38 a 46 por cento.
Um nível baixo de hematócrito pode indicar várias condições, como perda excessiva de sangue ou deficiência nutricional. As doenças da medula óssea, como a leucemia, também podem causar uma diminuição dos glóbulos vermelhos e resultar em um hematócrito baixo.
Várias condições também podem causar um aumento do hematócrito. Certas doenças pulmonares, como a doença pulmonar obstrutiva crônica, podem causar um aumento na proporção de glóbulos vermelhos. A desidratação e a altitude elevada também podem levar a um aumento do hematócrito.
Outra razão para verificar o HCT pode ser verificar se há doping sanguíneo entre os atletas. Quando um atleta usa esteróides, os medicamentos podem aumentar a porcentagem de glóbulos vermelhos no corpo e elevar o hematócrito acima dos níveis normais. Um nível básico de HCT é freqüentemente usado em atletas profissionais para determinar qual é sua porcentagem de HCT. Esse nível é comparado a exames aleatórios realizados para verificar se há doping sanguíneo.