A síndrome do avental branco, às vezes chamada de hipertensão do avental branco, é uma situação em que uma pessoa apresenta pressão alta no consultório médico enquanto a pressão está sendo medida, mas não quando a pressão arterial é medida em casa. A síndrome é quase certamente causada pela ansiedade de visitar um consultório médico. A pressão arterial também pode estar elevada em outras situações que causam estresse, mas a síndrome é caracterizada por estar sempre alta ao visitar o médico. Embora essa condição seja menos séria do que a hipertensão constante, ainda é mais perigosa do que ter uma pressão arterial saudável.
O termo síndrome do jaleco branco se refere ao jaleco branco tradicional usado pelos médicos. Muitos médicos não usam mais jaleco branco, principalmente em pequenos consultórios. Mesmo um médico que não usa um jaleco branco pode causar ansiedade nos pacientes e, portanto, causar a síndrome do jaleco branco. A ansiedade experimentada ao visitar um médico quase sempre está relacionada à situação clínica e não ao jaleco, portanto, a síndrome do jaleco branco pode ocorrer mesmo quando uma enfermeira mede a pressão arterial do paciente.
Normalmente, a síndrome do jaleco branco é diferenciada da hipertensão consistente pela realização de várias leituras de pressão arterial fora do ambiente clínico. Uma maneira muito eficaz de diagnosticar esse tipo específico de hipertensão é fazer com que o paciente use um dispositivo especial que monitora a pressão arterial por um longo período de tempo, geralmente durante um dia. Normalmente, a ansiedade devido ao teste ou ao médico irá diminuir ao longo do dia e, eventualmente, podem ser feitas leituras comparativas.
Embora uma pessoa que sofre da síndrome do avental branco deva ter cuidado para manter um peso ideal e evitar ingerir muito sódio, geralmente não é necessário um tratamento rigoroso. Às vezes, esse distúrbio pode evoluir para uma pressão sangüínea constantemente alta, principalmente quando a pessoa está constantemente sob estresse. É quase certo que não é necessário tratar essa síndrome com medicamentos, pois o excesso de tratamento pode resultar em hipotensão. Por isso, fazer o diagnóstico correto é muito importante no tratamento da síndrome do jaleco branco.
Ao tentar evitar a hipertensão em situações estressantes, como visitas ao médico, a respiração profunda pode ser eficaz. Embora a maioria das pessoas não experimente aumento da frequência cardíaca em conjunto com a síndrome do avental branco, estar atento ao próprio corpo pode, às vezes, ajudar a reduzir a ansiedade em geral. Muitas vezes é verdade que as pessoas que ficam ansiosas em ambientes clínicos não têm apenas medo dos médicos, mas experimentam uma ansiedade mais geral. Reduzir o estresse em geral não apenas reduz os efeitos desse distúrbio, mas também melhora a saúde em geral.