O Marco Polo é uma espécie de tag que se joga na piscina. Ninguém parece saber quais são as origens do nome, embora existam várias histórias apócrifas. Não parece haver qualquer ligação real entre o jogo de Marco Polo e o explorador do mesmo nome, apesar dos esforços criativos de algumas pessoas, e é difícil determinar quando o primeiro jogo de Marco Polo foi jogado.
Este jogo é provavelmente um desdobramento do blefe do cego, uma forma de pega-pega que é jogada em terra firme. O blefe do cego data de pelo menos 1500, e já foi um jogo de salão muito popular, especialmente com mulheres. Em ambos os jogos, a pessoa que é “Isso” deve fechar os olhos ou usar uma venda nos olhos.
No caso de Marco Polo, todos os jogadores estão em uma piscina, lagoa ou rio. Quem é ele, ou Marco, dependendo da tradição regional, deve encontrar outros jogadores e marcá-los, usando o som para detectar outros jogadores. Por tradição, Marco pode gritar “Marco” e outros jogadores devem responder com “Polo”, permitindo que Marco os localize na água. Em algumas regiões, se alguém não responde com “Pólo” e Marco percebe e identifica corretamente o jogador, ele se torna isso.
Depois que alguém é marcado, ele se torna o novo Marco e o jogo continua. Existem também algumas variações que podem ser adicionadas ao jogo para interesse adicional. De acordo com a regra do “peixe fora d’água”, se Marco suspeitar que alguém está fora d’água, ele pode gritar “peixe fora d’água” e, se a suposição estiver correta, o jogador azarado se torna Aquilo. Em uma regra relacionada, se alguém se sentar na beira da piscina com as pernas na água, Marco pode gritar “sereia nas rochas” e ele ou ela se torna Aquilo.
Este jogo é jogado principalmente nos Estados Unidos, Grã-Bretanha e partes da América do Sul, e várias regiões têm suas próprias variações exclusivas do Marco Polo. Este jogo é jogado na água, por isso pode ser perigoso, especialmente para crianças pequenas, e é uma boa ideia ter um salva-vidas de plantão. Às vezes, os jogadores ficam tão envolvidos no jogo que perdem os sinais de angústia dos outros jogadores, então ter uma parte neutra para ficar de olho em todos é uma ideia muito inteligente.