O maior deserto do mundo é o interior da Antártica. Isso tem uma área de cerca de 14,000,000 km2 (5,400,000 sq mi). A precipitação no interior da Antártica é extremamente baixa, chegando a 20 milímetros (0.8 pol.) Por ano. Em parte, isso ocorre porque é tão frio que toda a água líquida congela rapidamente e se junta ao bloco de gelo.
A grande maioria dos lagos líquidos na Antártica estão a mais de um quilômetro abaixo da superfície. Alguns desses lagos estão, na verdade, abaixo da temperatura de congelamento, mas permanecem líquidos devido à grande pressão acima. A Antártica tem apenas dois rios principais, o Rio Alph e o Rio Onyx. Este último é o mais longo da Antártica, com apenas 30 km (18 mi). Em comparação, o rio Nilo tem 6,650 km (4,135 mi) de comprimento. A Antártica não é apenas o maior deserto do mundo, mas também um dos grandes desertos mais antigos, formando-se há 23 milhões de anos.
Mas quando a maioria das pessoas pensa em deserto, elas pensam em quente. Os próximos dois maiores desertos do mundo – o deserto do Saara na África e o deserto da Arábia no Oriente Médio – são muito secos e muito quentes. O Deserto do Saara é o maior deserto quente da Terra, e a temperatura sustentada mais quente já registrada na Terra foi no Deserto do Saara, em setembro de 1922 na Líbia. A temperatura era de 58 ° C (136 ° F). Poucos animais grandes, camelos e humanos sendo dois deles, podem sobreviver a tais temperaturas e secura.
O deserto do Saara e o deserto da Arábia têm áreas de 9,100,000 km2 (3,320,000 milhas quadradas) e 2,330,000 km2 (900,000 milhas quadradas), respectivamente. O deserto do Saara cobre dez países (Argélia, Chade, Egito, Líbia, Mali, Níger, Mauritânia, Marrocos, Sudão e Tunísia), enquanto o deserto da Arábia cobre outros dez (Arábia Saudita, Jordânia, Iraque, Irã, Kuwait, Catar, Emirados Árabes Unidos, Omã e Iêmen). A maior concentração de reservas comprovadas de petróleo do mundo encontra-se no deserto da Arábia.
Embora os desertos de hoje pareçam grandes, o maior deserto de todos os tempos no planeta foi o interior da Pangéia, um supercontinente que existiu cerca de 300 a 150 milhões de anos atrás. O deserto ali pode ter sido até sete vezes maior do que o deserto da Antártica hoje. A maior parte do interior do continente teria sido inabitável para muitas formas de vida.
O maior deserto do sistema solar é provavelmente a superfície de Vênus. A atmosfera de Vênus tem apenas 002% de vapor d’água. A da Terra tem cerca de 1%. A superfície de Vênus tem temperaturas superiores a 460 ° C (860 ° F), mais quente do que a maioria dos frangos.