O nervo acess?rio ? o d?cimo primeiro do que ? conhecido como nervos cranianos e ? dividido em uma parte principal, conhecida como nervo acess?rio da coluna vertebral, e uma parte menor que ? chamada de por??o craniana. Doze pares de nervos cranianos surgem do tecido do c?rebro e viajam para fora do cr?nio carregando informa??es sobre os sentidos, m?sculos e gl?ndulas. As partes da coluna vertebral dos nervos acess?rios viajam para a ?rea do pesco?o e ombro, onde fornecem m?sculos conhecidos como esternocleidomast?ideo e trap?zio. A les?o do nervo acess?rio da coluna vertebral leva a esses m?sculos a ficarem fracos ou paralisados, causando dor e perda de fun??o.
O esternocleidomast?ideo age para dobrar o pesco?o, inclina e gira a cabe?a, enquanto o trap?zio levanta o ombro e puxa a cabe?a para tr?s. A les?o do nervo acess?rio da coluna vertebral pode produzir sintomas diferentes, dependendo de qual se??o do nervo est? danificada, mas os problemas relacionados ao trap?zio s?o mais vis?veis porque outros m?sculos al?m do esternocleidomast?ideo est?o envolvidos na flex?o do pesco?o e na rota??o da cabe?a. A perda da fun??o normal do trap?zio causa dor no ombro, que pode se estender at? a parte superior das costas, pesco?o e bra?o. Normalmente, o ombro fica fraco e ?s vezes cai, ? dif?cil levantar o bra?o e a omoplata pode sobressair.
Nos casos de danos nos nervos acess?rios em que o m?sculo trap?zio n?o funciona mais, o local da les?o geralmente ? uma ?rea pela qual passa o nervo, conhecido como tri?ngulo posterior do pesco?o. Essa ?rea fica atr?s do esternocleidomast?ideo, que ? a cinta diagonal do m?sculo que vai da orelha at? a extremidade interna da clav?cula. O tri?ngulo posterior ? freq?entemente afetado por procedimentos cir?rgicos, como a remo??o de linfonodos no pesco?o, e esse tipo de opera??o ? uma causa comum de les?o do nervo acess?rio. Outras causas incluem facadas ou ferimentos a bala e press?o, que pode ser o resultado de um golpe forte, chicote ou at? uma massagem excessivamente entusi?stica no pesco?o.
O tratamento dos danos nos nervos acess?rios que afetam o m?sculo trap?zio ? importante, porque a dor e a perda da fun??o normal do ombro podem ter um grande efeito no dia a dia de uma pessoa. Se o nervo acess?rio for lesionado durante uma opera??o cir?rgica, o ideal ? repar?-lo como parte do mesmo procedimento. Nos casos em que o dano ? descoberto posteriormente, a perspectiva ? melhor se um reparo for feito dentro de tr?s meses ap?s a les?o original.