O papel da psicologia no tratamento da dor pode ser importante, pois uma conexão mente-corpo freqüentemente influencia as experiências de dor. Pessoas que recebem psicoterapia como parte de um plano de controle da dor podem ter melhores resultados em alguns casos. Os especialistas que se concentram na dor podem integrar alguma psicologia no manejo da dor ou podem recomendar que os pacientes considerem consultar um profissional de saúde mental como parte do tratamento.
A dor crônica em particular pode causar uma variedade de problemas psicológicos, embora a dor aguda também possa ser um problema. Os pacientes podem estar estressados, deprimidos e frustrados. Se não receberam tratamento adequado para a dor, podem desenvolver ressentimento e raiva, o que pode dificultar o trabalho com os profissionais de saúde. Eles também podem desenvolver idéias errôneas como resultado da má comunicação com seus especialistas; por exemplo, um paciente pode não entender claramente as recomendações para o manejo da dor feitas por um médico.
Os médicos cientes do papel da psicologia no controle da dor podem verificar com seus pacientes durante as consultas regulares para avaliar seu estado mental. Se um paciente relatar depressão ou frustração, o profissional de saúde pode discutir o assunto e determinar se alguma medida pode ajudar a resolver a situação. A escuta ativa e a comunicação clara por parte do profissional de saúde podem ajudar o paciente a se sentir mais confiante e encorajar as pessoas a assumir um papel ativo em seus cuidados de saúde. Se necessário, o provedor pode oferecer uma referência para ajudar o paciente a obter assistência específica.
Os médicos que trabalham com pacientes com dor podem ajudá-los a desenvolver habilidades de enfrentamento para controlar a dor de forma mais eficaz e resolver problemas psicológicos subjacentes. Técnicas como exercícios respiratórios, imagens guiadas e biofeedback podem integrar a psicologia no controle da dor para fornecer um cuidado mais completo ao paciente. Por exemplo, um paciente com dor fantasma em um membro pode trabalhar com um médico e uma caixa de espelho para simular o movimento do membro ausente e retreinar os circuitos cerebrais que continuam enviando sinais de dor. Isso usa psicologia e uma consciência de como o cérebro funciona para lidar com a dor.
Os pacientes às vezes ficam confusos ou alienados pelo encaminhamento a um profissional de saúde mental no contexto do tratamento da dor, porque eles podem acreditar que seus provedores estão insinuando que a dor é de natureza puramente psicológica. A psicologia no tratamento da dor não pretende substituir outras opções, mas complementar o tratamento existente e ajudar os pacientes a controlar o estresse emocional que pode acompanhar a dor crônica resistente. Se um paciente não tiver certeza de por que os serviços de saúde mental estão sendo recomendados, o provedor de cuidados deve ser capaz de fornecer conselhos e informações mais específicos. Também é aconselhável considerar uma reunião com vários conselheiros para encontrar um que se encaixe bem.