O tratamento da doença reativa das vias aéreas inclui evitar os fatores que desencadeiam os sintomas e a administração de broncodilatadores e drogas esteroidais. O oxigênio suplementar também é freqüentemente administrado em combinação com medicamentos. O monitoramento cardiorrespiratório e a oximetria de pulso são frequentemente usados para monitorar a condição do paciente em casos de doença reativa das vias aéreas que envolvem dificuldade respiratória moderada a grave. Outras medidas de primeiros socorros incluem nubulização com beta-agonista e acesso intravenoso.
Nos casos em que a movimentação do ar é insuficiente e o sofrimento do paciente é grave, pode ser administrada terbutalina ou epinefrina subcutânea. Quando há exacerbações leves a moderadas da asma, o salbuterol é frequentemente recomendado para o tratamento inicial. É administrado por inalador dosimetrado com espaçador, com ou sem máscara; ou usando um nebulizador portátil.
As recomendações de dosagem de albuterol usando um inalador dosimetrado variam de duas a seis inalações. Uma dosagem de 2.5-5.0 miligramas é recomendada ao usar um nebulizador portátil. São recomendadas até três doses de nebulizador administradas a cada 20 minutos. Outros medicamentos usados no tratamento inicial para doença reativa das vias aéreas incluem dexametasona oral e prednisolona oral.
Quando o paciente tem exacerbações graves ou uma exacerbação resultante do tratamento inicial, o brometo de ipratrópio nebulizado e os beta-agonistas de curta ação administrados a cada 20 minutos e administrados até três vezes são recomendados para o tratamento de crianças e adolescentes. As crianças mais novas devem receber 250 microgramas por dose e os adolescentes podem receber 500 microgramas em cada dose. A fim de manter um nível de saturação de oxigênio superior a 92 por cento, oxigênio suplementar é recomendado ao administrar beta-agonistas de ação curta e anticolinérgicos.
Os casos de mal asmático ocorrem quando o paciente não responde aos tratamentos iniciais com broncodilatadores e há uma exacerbação aguda da asma. O status asmático varia em seus sintomas de leve a grave. Essa condição costuma ser acompanhada por inflamação das vias aéreas, broncoespasmo e tampões de muco que inibem a respiração. Outros sintomas incluem retenção de dióxido de carbono, hipoxemia e, em última instância, insuficiência respiratória. Os sintomas clínicos em muitos pacientes costumam incluir sibilância de asma grave, embora isso não seja uma constante. Alguns pacientes podem apresentar sintomas de tosse, vômito ou dispneia.
O manejo do estado de mal asmático como tratamento para doença reativa das vias aéreas inclui inalação contínua de um beta-agonista, ipratrópio nebulizado, dexametasona intravenosa (IV) e magnésio intravenoso para crianças com dificuldade respiratória grave. Em casos graves, a epinefrina ou a terbutalina intramuscular (IM) ou subcutânea (SC) podem ser consideradas. A hidratação IV também é recomendada em casos de asmáticos graves que requerem internação hospitalar.
É fundamental que as funções cardiorrespiratórias do paciente sejam avaliadas com frequência durante o tratamento. A oximetria de pulso e o monitoramento não invasivo do dióxido de carbono expirado são considerados métodos de monitoramento ideais. Se o paciente continuar gravemente doente, medições seriadas de gases no sangue podem ser feitas.
Se o paciente não melhorar após esses tratamentos, ele pode ser hospitalizado e a ventilação não invasiva com pressão positiva (VPP) pode ser iniciada. A pressão positiva intermitente nas vias aéreas (PAP) também pode ser usada antes de empregar a intubação de sequência rápida. Existe o risco de pneumotórax resultante da intubação, portanto, outras etapas terapêuticas geralmente são tomadas primeiro. A administração de nebulização contínua com salbutamol pode diminuir a necessidade de intubação endotraqueal em pacientes com status asmático.