Um esfíncter esofágico frouxo pode resultar na doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), onde o alimento e o ácido do estômago voltam para o esôfago, causando azia e outros sintomas. O problema e a condição relacionada podem ser tratados de várias maneiras. Muitos pacientes se beneficiam ao fazer mudanças no estilo de vida e tomar medicamentos. A doença grave pode ser aliviada com cirurgia.
A primeira linha de tratamento para um esfíncter esofágico frouxo envolve fazer modificações no estilo de vida que ajudam a prevenir os sintomas da DRGE: azia, problemas para engolir, dor no peito e náuseas. Os pacientes afetados são aconselhados a evitar alimentos condimentados, ácidos ou gordurosos. O uso de álcool e o fumo também são desencorajados. Os pacientes devem fazer pequenas refeições e beber muita água com as refeições. Devem evitar comer perto da hora de dormir e dormir com a cabeceira levantada.
A próxima etapa no tratamento de um esfíncter esofágico frouxo é a medicação. Os medicamentos mais eficazes funcionam diminuindo a secreção de ácido no estômago. Duas classes de medicamentos antiácidos que são especialmente úteis incluem os bloqueadores H2 e os inibidores da bomba de prótons (IBP). Esses medicamentos estão disponíveis sem prescrição médica e geralmente são tomados diariamente, independentemente dos sintomas.
Se os medicamentos antiácidos por si só não forem eficazes na redução dos sintomas de refluxo, outros medicamentos auxiliares podem ser usados para tratar um esfíncter esofágico frouxo. Algumas opções incluem agentes procinéticos, como metoclopramida, e inibidores de refluxo, como lesogaberan. Outros pacientes se beneficiam da erradicação da bactéria Helicobacter pylori de seu trato gastrointestinal com um curso de medicamentos antibióticos.
A falha das terapias médicas pode sugerir a necessidade de cirurgia. Uma variedade de procedimentos pode contrair o esfíncter esofágico inferior e prevenir o refluxo. A cirurgia mais comum realizada para tratar essa condição é a fundoplicatura de Nissen, um procedimento que pode ser feito com cirurgia laparoscópica ou aberta. Outros procedimentos usados para corrigir o esfíncter esofágico inferior incluem a gastropexia de Hill ou uma cirurgia de bypass gástrico.
Um esfíncter esofágico frouxo pode ser diagnosticado por meio de vários procedimentos. Monitorar o pH da parte inferior do esôfago por um período de 24 horas pode indicar refluxo ácido; os pacientes com essa condição apresentam valores de pH abaixo do esperado. A técnica de manometria esofágica pode medir a pressão no esfíncter esofágico inferior. A endoscopia, que é realizada através da inserção de um tubo flexível com uma câmera no esôfago, permite que os médicos visualizem o esfíncter esofágico inferior. Outras vezes, os pacientes recebem um diagnóstico presuntivo de DRGE com base apenas na história clínica.