A taxa de infusão intravenosa (IV) – geralmente expressa em centímetros cúbicos (cc) ou mililitros (ml) por hora – faz parte da prescrição do médico para o fluido ou medicamento a ser administrado. Nos hospitais dos EUA, a maioria dos fluidos IV são infundidos com uma bomba IV computadorizada para garantir a precisão. As bombas IV, no entanto, não bombeiam fluido à força para a corrente sanguínea. Em vez disso, eles permitem a infusão da medicação na taxa de infusão intravenosa prescrita, apesar da altura relativa da bolsa intravenosa, e soam um alarme para notificar a equipe de enfermagem se não for capaz de instilar essa quantidade. Muitos fatores podem afetar a taxa de infusão intravenosa prescrita ou real, incluindo o medidor da cânula IV, a localização da cânula IV, a condição das veias do paciente e a condição física do paciente.
O calibre da cânula IV, ou diâmetro do cateter, pode limitar a taxa de infusão intravenosa. Números de calibre de cânulas maiores, com diâmetros menores, têm taxas máximas de infusão menores do que as cânulas de grande calibre. Por esta razão, cânulas de grande calibre são rotineiramente colocadas em pacientes com trauma, casos cirúrgicos e pacientes de transplante que regularmente requerem grandes infusões de fluidos IV. Para pacientes que requerem uma grande quantidade de fluido IV muito rapidamente, cânulas grandes podem facilmente manipular um litro ou mais de fluido infundido em minutos com um manguito inflado ao redor da bolsa IV para forçar uma infusão de fluido além do que a gravidade e uma linha aberta poderiam instilar. Na ausência de uma bomba IV, a gravidade pode influenciar uma taxa de infusão IV medida pela altura da bolsa IV acima do coração do paciente.
Outro fator que pode influenciar a taxa de infusão intravenosa é a localização da cânula IV. Quanto mais periférica for a colocação IV, mais lenta será a taxa máxima de infusão, pois as veias são menores mais longe do coração. Assim, um IV colocado na mão pode lidar com menos volume de fluido do que um colocado na fossa antecubital, também conhecida como cotovelo interno. IVs periféricos nas mãos ou braços também podem causar interrupções intermitentes da infusão quando os pacientes usam seus braços e comprimem os vasos sanguíneos ou o cateter IV é inadvertidamente colocado contra uma válvula venosa. As linhas centrais, como aquelas colocadas na veia subclávia perto das clavículas anteriores ou clavículas, podem aceitar com segurança uma taxa de infusão intravenosa mais alta do que as linhas periféricas com menos chances de interrupção.
O diagnóstico de um paciente também pode limitar uma taxa de infusão intravenosa prescrita para evitar complicações de risco. Pacientes que sofrem de insuficiência cardíaca congestiva (ICC), doença renal ou outras condições que requerem limitações de fluidos requerem taxas de infusão IV mais lentas. Finalmente, alguns medicamentos IV – como soluções de quimioterapia – só podem ser infundidos em certas taxas para que o corpo os tolere com segurança.