Existem duas definições possíveis para o termo órgão final. Pode se referir às extremidades terminais das células nervosas sensoriais, onde essa parte da célula nervosa está ligada ao redor das extremidades das fibras nervosas. Órgão final também pode se referir a danos que vários órgãos, como rins ou fígado, sofrem de uma doença que afeta outra parte do corpo. O dano ao órgão terminal é frequentemente a causa da morte em condições como hipertensão.
O órgão final de uma célula nervosa é encontrado na extremidade terminal de um nervo sensorial. Essas células especializadas contêm fibras que detectam pressão, temperatura, textura e dor. Também existem células conhecidas como neurônios sensoriais, sensíveis às informações coletadas pelos olhos, ouvidos, língua e nariz. As fibras nervosas que coletam informações sensoriais são unidas no órgão final desses nervos e neurônios sensoriais.
Ao contrário de outros tipos de células nervosas, as extremidades dos nervos sensoriais e neurônios não se alinham com os dendritos de outra célula nervosa. Em vez de um terminal axonal, essas células nervosas possuem fibras que permitem aos nervos coletar informações dos diferentes órgãos sensoriais. O órgão final de uma célula nervosa liga todas essas fibras. Depois que os dados sensoriais são coletados, essas informações viajam através do nervo para o sistema nervoso central, onde são analisadas e processadas.
Como alternativa, o termo pode se aplicar a um órgão do corpo que está danificado por uma doença. Na maioria dos casos, o órgão final é danificado por uma condição originada em outro órgão ou sistema. A hipertensão, por exemplo, é uma condição que afeta diretamente o coração e o sistema circulatório. Os vasos sanguíneos levam a vários órgãos, no entanto, que podem ser danificados pelo aumento da pressão nas paredes arteriais. O rim pode ser um órgão final danificado pela hipertensão, assim como o cérebro, se o paciente tiver um derrame.
O Vírus de Imunodeficiência Humana (HIV) e a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) são doenças que geralmente também resultam em danos aos órgãos-alvo. A própria doença ataca o sistema imunológico, mas os danos ao sistema imunológico podem levar a vários problemas diferentes. Os danos nos órgãos-fim do HIV / AIDS geralmente são a causa da morte.