A proteção contra os raios nocivos do sol é uma consideração essencial para uma pessoa que gosta de participar de atividades ao ar livre. Protetor solar e protetor solar são as formas mais comuns de obter essa proteção, e geralmente escolhemos o tipo de protetor solar que usaremos com base no número do fator de proteção solar (SPF) na etiqueta. A quantidade de proteção SPF de que uma pessoa precisa depende muito da natureza da atividade em que se envolverá, bem como do clima, da hora do dia, da época do ano e da localização da pessoa.
Em geral, a quantidade de tempo que leva para a pele de uma pessoa ser queimada pelo sol é multiplicada pelo número de SPF do filtro solar que ela usa. Por exemplo, se sua pele normalmente começa a ficar vermelha após dez minutos de exposição à luz solar direta, um filtro solar com um número de SPF de 15 aumentaria idealmente esse tempo para 150 minutos. Vários fatores podem alterar esse número, no entanto. O filtro solar se desgasta quando uma pessoa transpira ou entra em contato com a água, como quando nadar, por exemplo. Além disso, se o filtro solar for aplicado em uma hora do dia em que os raios do sol ainda não estejam em sua intensidade máxima, o efeito total do protetor solar será reduzido em comparação à hora do dia em que foi aplicado.
A proteção exata do SPF de que uma pessoa precisa talvez depende mais da cor da pele da pessoa. Um indivíduo de pele clara precisará de muita proteção contra FPS para evitar o que seria uma queimadura muito rápida e dolorosa. Por outro lado, uma pessoa com pele muito escura pode não precisar de nenhuma proteção contra FPS para evitar queimaduras solares, porque o pigmento da pele escura constitui uma proteção interna dos raios ultravioletas do sol. A maioria dos dermatologistas recomenda que uma pessoa suscetível a queimaduras solares use um produto com um número de SPF igual ou superior a 15. Eles também recomendam a reaplicação do filtro solar a cada hora, para compensar os efeitos ambientais que podem removê-lo da pele.
A proteção SPF de um filtro solar é determinada em condições controladas de laboratório, o que significa que os resultados variam amplamente, e esse é um conceito importante a ser lembrado. É melhor agir com cautela ao escolher a proteção SPF – em outras palavras, optar por um número maior em vez de menor e aplicá-lo regularmente para garantir uma cobertura completa. Mesmo os protetores solares com um alto nível de proteção contra FPS não bloquearão todos os raios ultravioletas do sol, mas reduzirão bastante a probabilidade de queimaduras solares e mitigarão o risco de doenças como câncer de pele, resultantes da superexposição ao sol.