Com 29,028 pés (8,848 metros), o Monte Everest é a montanha mais alta do mundo. É considerada uma das montanhas mais desafiadoras de escalar e faz parte dos Sete Cumes, que possuem os picos mais altos de cada continente. Embora seja impossível dizer quantas pessoas alcançaram o cume do Everest em um determinado momento desde que o número muda a cada ano, em setembro de 2011 mais de 3,100 alpinistas de mais de 20 países haviam feito mais de 5,100 escaladas registradas, principalmente após 2000 CE. Em 2012, havia mais de 220 fatalidades registradas, a maioria das quais ocorreram antes de 1990. Mudanças no equipamento de escalada levaram a uma queda acentuada nas mortes na década de 2000, com a taxa de mortalidade caindo de 37% em 1990 para cerca de 4.4% em 2004.
Subidas notáveis
O primeiro cume oficialmente registrado foi realizado por Sir Edmund Percival Hillary da Nova Zelândia e Tenzing Norgay, um sherpa do Nepal, em 29 de maio de 1953. Houve várias alegações de que escaladores anteriores haviam alcançado o cume antes deles, principalmente George Mallory e Andrew “Sandy ”Irvine. Mallory e Irving podem ter escalado o Monte Everest em 1924, mas eles morreram na tentativa e não está claro pela localização dos corpos se eles realmente alcançaram o topo ou não.
A primeira mulher a escalar o Monte Everest foi Junko Tabei, que atingiu o cume em 1975. Reinhold Messner e Peter Habeler foram os primeiros a escalar o Monte Everest sem oxigênio suplementar, o que fizeram em 1978. Em 1980, Messner também foi o primeiro alpinista solo para chegar ao cume. Outras subidas notáveis incluem:
Min Bahadur Sherchan, 25 de maio de 2008: a pessoa mais velha a chegar ao topo da montanha em 2011. Ele tinha 76 anos quando atingiu o topo.
Jordan Romero, 25 de maio de 2010: a pessoa mais jovem a chegar ao topo da montanha em 2011. Ele tinha 13 anos quando atingiu o topo.
Erik Weihenmayer, 25 de maio de 2001: O primeiro alpinista cego a chegar ao topo do Monte Everest.
Tamae Watanabe, 19 de maio de 2012: A mulher mais velha a chegar ao topo. Ela tinha 73 anos.
Apa Sherpa 10 de maio de 1990 – 11 de maio de 2011: a pessoa que alcançou o maior número de picos em 2011. Sherpa escalou o Everest 21 vezes entre 1990 e 2011.
Mona Mulepati e Pem Dorje Sherpa, 30 de maio de 2005: o primeiro casal a se casar no topo do Monte. Everest.
Fazendo uma subida
Há um total de cerca de 15 rotas reconhecidas para escalar o Monte Everest, mas apenas duas principais. Um começa no Nepal e sobe a crista sudeste da montanha, e o outro começa no Tibete e sobe a crista norte. Cada uma dessas rotas tem seu próprio acampamento-base para as pessoas começarem, chamado de acampamento-base sul e acampamento-base norte, respectivamente. O acampamento-base sul é geralmente mais popular, já que a subida para sudeste é mais fácil e várias licenças são necessárias para ir ao acampamento-base norte. Como os dois acampamentos ficam bem acima do nível do mar, a maioria das pessoas pára por alguns dias para se acostumar com a altitude.
Depois de descansar no acampamento base, os escaladores geralmente começam a subida muito cedo pela manhã, pois é muito mais perigoso tentar chegar ao cume depois das 11 da manhã. Quase sempre as pessoas vão como parte de uma expedição ou visita guiada. Muitas expedições e passeios incluem ajudantes e pessoas para transportar equipamentos e, às vezes, até cozinheiros. Membros de um grupo étnico local, chamado Sherpas, geralmente trabalham como guias ou ajudantes. Os escaladores fazem sua subida e descida em degraus, movendo-se de acampamento em acampamento ao longo de vários dias, o que lhes dá tempo para se ajustar à mudança de altitude e descansar entre as escaladas.
Efeitos em escaladores
A combinação de frio e altitude tem vários efeitos físicos nos escaladores. Muitas pessoas experimentam o mal da altitude, que causa tonturas, fadiga e náuseas. Há apenas cerca de um terço do oxigênio próximo ao topo do Everest, assim como ao nível do mar, o que torna difícil respirar e coloca os alpinistas em risco de Edema Cerebral de Alta Altitude (HACE), uma condição em que o fluido se acumula em o cérebro. Os escaladores também estão em risco de Edema Pulmonar de Alta Altitude (HAPA), uma condição em que o líquido se acumula nos pulmões. O frio também causa ulcerações e hipotermia.
Impacto na montanha
O aumento do tráfego de alpinistas e turistas no Monte Everest levou a um aumento no lixo e resíduos deixados para trás. Em 2008, havia cerca de 120 toneladas de lixo na montanha, principalmente tanques de oxigênio, tendas e outros equipamentos. Resíduos humanos também são um problema, com quase 900 libras (cerca de 400 kg) de resíduos humanos sendo coletados no Monte Everest entre 2008 e 2011.