As regras oficiais do pingue-pongue, também conhecidas como tênis de mesa, são internacionalmente reconhecidas e fáceis de aprender. As regras do jogo dependem do equipamento padrão, saque, pontuação e movimentos ilegais. O equipamento básico é duas raquetes, uma mesa de rede lisa e bolas de pingue-pongue regulamentares.
As regras do pingue-pongue começam com uma mesa nivelada equipada com uma rede curta no centro. Para jogos de simples, as linhas brancas na mesa não significam nada. Em duplas, deve-se servir na diagonal da direita para a esquerda. As pás têm tapetes de borracha; superfícies de lixa não são permitidas. Um jogo é ganho quando um jogador atinge 11 pontos, desde que esteja dois pontos à frente. Vários jogos consecutivos podem criar uma partida, de forma que o campeão ganhe o máximo em um número ímpar de jogos, como 4 de 7. Você troca de lado entre cada jogo de uma partida.
O jogador que recebe o primeiro serviço é determinado pelo cara ou coroa. Um saque consiste em lançar a bola para o ar e acertá-la em seu caminho para baixo, de modo que ela quique uma vez no seu lado da rede e, em seguida, salte sobre a rede para cair em qualquer lugar do lado do adversário. O primeiro jogador serve dois pontos, então o saque é negociado para que seu oponente sirva por dois pontos, e assim por diante. Não há problema em a bola atingir a rede inicialmente, desde que continue e caia no lado adversário depois disso. Isso é chamado de “deixar” o saque e o sacador pode reservar a bola.
Quando a bola está em jogo, é chamado de rally nas regras do pingue-pongue. A bola pode ser jogada várias vezes para frente e para trás. Se o sacador erra a bola, acerta a bola duas vezes seguidas ou acerta a bola em algum lugar fora da mesa, o sacador perde seu ponto. Se seu oponente sacou e você errou a bola, seu oponente ganha o ponto. Um jogo deve ser ganho por dois pontos, portanto, com uma pontuação de 10-10, as regras do pingue-pongue determinam que você negocie cada saque até que alguém ganhe dois.
Outras regras do pingue-pongue incluem permitir que um jogador segure a raquete em qualquer das mãos, ou alterne entre as mãos, ou mesmo use as duas mãos ao mesmo tempo. No entanto, você não tem permissão para mover ou bater na mesa, nem ter nenhuma parte de seu corpo ou roupa para tocar a mesa enquanto a bola está em jogo. A bola não estará mais em jogo se tocar uma parede, teto ou o corpo de outra pessoa. Está oficialmente fora de campo e alguém acaba de ganhar ou perder um ponto.