Los Angeles, ou LA, é uma das cidades mais antigas da América do Norte. Embora a data oficial de fundação seja 1781, Los Angeles existe há muito mais tempo. Ossos humanos que datam de 13000 aC foram encontrados na área, incluindo os restos do Homem de Arlington, o mais antigo conjunto de ossos humanos já encontrado na América do Norte.
Os primeiros habitantes da área foram nativos americanos, como a tribo Tongva, que já existiam muito antes da chegada dos exploradores espanhóis em 1542. Após uma breve troca entre exploradores e habitantes locais, a Califórnia não viu nenhum europeu novamente até o final do século 18. Naquela época, os missionários haviam estabelecido a Missão San Gabriel Arcángel perto do que hoje é conhecido como Vale de San Gabriel. Com apenas 46 habitantes originais, o povoado permaneceu desconhecido até que o rei Carlos III da Espanha ordenou a fundação de uma cidade na área.
A cidade foi batizada de El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula e permaneceu pequena apesar dos esforços para transformá-la em um centro de pecuária. Em 1790, a população havia crescido para pouco mais de 130 habitantes. Como Los Angeles fazia parte do México na época, a maior parte da população local consistia de colonos mestiços (mulatos e negros) que buscavam uma maneira de começar uma vida longe das questões raciais que assolavam as grandes cidades.
Antes do fim da Guerra Mexicano-Americana em 1848, as tropas dos Estados Unidos já haviam assumido o controle de Los Angeles e reprimido várias revoltas e tentativas de ataque. Los Angeles foi oficialmente incorporada como uma cidade em 4 de abril de 1850, com a população existente chegando a 1,610.
A Corrida do Ouro trouxe milhares de aventureiros para a área, mas a maioria deles não estava procurando se estabelecer. A chegada dessas pessoas, no entanto, melhorou o comércio local, especialmente para os pecuaristas, que enriqueceram apesar das mudanças no mercado. Depois que a era do Gold Rush acabou, as pessoas finalmente se estabeleceram em Los Angeles e arredores, e a população cresceu 300% ao longo de uma década.
Depois de 1900, a população de Los Angeles cresceu em um ritmo impressionante, chegando a quase quatro milhões em 2016. Por causa de sua história, Los Angeles continua sendo uma das cidades com maior diversidade racial nos Estados Unidos.