A depressão pós-parto é causada pela queda nos hormônios da gravidez, que começa a ocorrer logo após o nascimento de um bebê ou de uma mulher ter abortado. Todas as mulheres terão essa queda nos hormônios, e algumas mulheres apresentam sintomas de depressão. A American Psychiatric Association atualmente estima que cerca de 10% das mulheres experimentam pelo menos uma leve depressão pós-parto quando a gravidez termina.
Cerca de 70% de todas as mulheres experimentam o bablues alguns dias após o parto, o que pode incluir algum choro ou sentimentos de leve ansiedade ou tristeza. Isso se diferencia da depressão pós-parto porque a tristeza do bebê não faz a mulher sentir vontade de machucar a si mesma ou ao bebê. Os sintomas geralmente se dissipam em poucos dias.
A depressão pós-parto tende a persistir. Os sintomas não típicos do bablues incluem exaustão, confusão, medo de prejudicar o bebê ou a si mesmo, desinteresse pelo bebê e períodos intensos de choro. As mudanças de humor podem ser repentinas e a mulher em depressão pode não querer comer ou ter dificuldade para dormir.
Esses sintomas requerem absolutamente a atenção de um profissional médico. Cerca de 0.2% das mulheres no final da gravidez (1 em 500) terão psicose pós-parto. Essa condição é uma forma exagerada de depressão pós-parto, com sintomas semelhantes e mais intensos. Tanto a mãe quanto o recém-nascido correm risco nessa situação. Mesmo a depressão sem características psicóticas pode terminar em lesões no recém-nascido sem intervenção médica.
As mulheres correm mais risco de desenvolver essa condição se sofrerem de transtornos do humor, como depressão, ansiedade ou transtorno bipolar. Se outros membros da família já experimentaram essa forma de depressão, as mulheres também correm maior risco de desenvolvê-la. Uma mulher que teve depressão pós-parto com um filho anterior tem um risco de 30-50% de sofrer a doença com os filhos subsequentes.
Os sintomas da depressão devem ser levados muito a sério. Se não resolverem em um ou dois dias, como acontece com a tristeza do bebê, o tratamento pode definitivamente fazer a diferença para ajudar a restaurar o equilíbrio mental saudável da mãe. A terapia também pode ser útil, uma vez que muitas mulheres acham que a condição significa que são mães inadequadas ou ruins. Este não é o caso – elas são meramente mães com uma condição médica que requer tratamento para que possam ser pais bem-sucedidos.