Um monitor Holter é um dispositivo de eletrocardiografia projetado para ser usado por um paciente ambulatorial. Usado por períodos que podem variar entre um e três dias, o monitor Holter cria um registro contínuo do ritmo cardíaco do paciente que pode ser usado como uma ferramenta de diagnóstico. Esses dispositivos são usados no diagnóstico de pacientes que apresentam arritmias irregulares ou que relatam problemas cardíacos transitórios, porque esses problemas geralmente são difíceis de detectar com uma sessão de eletrocardiografia em hospital.
Batizado em homenagem ao Dr. Normal Holter, o dispositivo consiste em uma caixa que é colocada no cinto e presa a eletrodos no peito. O monitor Holter é projetado para ser usado continuamente, com alguns modelos podendo ser usados no chuveiro, e é relativamente confortável de usar, embora algumas pessoas achem os eletrodos e fios restritivos. Os monitores Holter são totalmente indolores. Ao usar um monitor Holter, o paciente pode ser solicitado a manter um registro de atividades, que pode ser comparado com a leitura do dispositivo.
Assim que o paciente terminar de usar o monitor Holter, as informações podem ser analisadas por um médico ou cardiologista para saber mais sobre a condição do paciente. Recomendações de tratamento podem ser feitas, ou o médico pode esperar e ver a abordagem para ver se as arritmias cardíacas se tornam mais graves ou mais frequentes. O registro também vai para o prontuário do paciente para que possa ser referenciado no futuro.
Normalmente, o paciente recebe uma breve sessão de orientação com o monitor Holter, na qual um médico ou enfermeira mostra ao paciente como o monitor é usado. O paciente recebe eletrodos sobressalentes para usar no caso de o monitor precisar ser removido e é lembrado de que, se ocorrer um evento cardíaco sério, o paciente deve ir a um hospital para tratamento. Os pacientes também são incentivados a se exercitar normalmente e a manter seus horários normais para que o monitor forneça uma imagem precisa da saúde do paciente.
Como alternativa ao monitor Holter, o paciente pode receber um monitor de eventos. Monitores de eventos são usados continuamente como monitores Holter, mas eles só começam a gravar quando são especificamente ativados. Esses monitores podem ser usados por períodos muito mais longos e são usados para pacientes que se queixam de eventos cardíacos específicos que são fáceis de reconhecer, dando ao paciente tempo para ativar o monitor para registrar o ritmo cardíaco.