A mastoidite, que é uma infecção do osso posicionado atrás da orelha, afeta mais comumente crianças e geralmente se desenvolve por causa de bactérias. Embora não seja raro em adultos, a incidência de mastoidite em adultos também não é comum. A infecção pode afetar pessoas de qualquer idade e causar sintomas como febre, inchaço do ouvido, principalmente do lóbulo, vermelhidão, dor e fadiga. Uma pessoa com essa condição também pode ter fluido que é drenado do ouvido e se sentir anormalmente irritável.
As crianças têm muito mais probabilidade de desenvolver mastoidite do que os adultos, mas isso não significa que os adultos sejam imunes a ela. Existem casos de mastoidite em adultos, mas são raros. Quando um adulto desenvolve mastoidite, isso significa que um osso atrás da orelha, conhecido como osso mastoide, foi infectado. Normalmente, isso ocorre como resultado de uma bactéria – Haemophilus influenzae e Streptococcus pneumoniae estão entre os que apresentam a falha mais frequentemente. Um adulto pode ter um caso agudo de mastoidite, o que significa que a infecção se desenvolve repentinamente e dura apenas um curto período, ou ele pode desenvolver um caso crônico, o que geralmente significa que os sintomas se desenvolvem gradualmente, mas a condição persiste, muitas vezes por semanas ou meses .
Embora os casos de mastoidite em adultos sejam menos comuns do que em crianças, pode ser mais comum em adultos com tendência a infecções de ouvido. Isso ocorre porque a mastoidite geralmente não se desenvolve sozinha, mas ocorre após uma infecção no ouvido interno. Freqüentemente, isso acontece quando um adulto tem uma infecção no ouvido interno e não procura tratamento em tempo hábil. Nesse caso, as bactérias da infecção do ouvido podem mover-se para as células do osso mastoide e aí causar infecção. Às vezes, esse problema pode ser agravado por um cisto que impede a drenagem do ouvido e estimula o desenvolvimento de uma infecção da mastoide.
O motivo pelo qual um médico tem menor probabilidade de diagnosticar casos frequentes de mastoidite em adultos em comparação com crianças pode envolver a probabilidade de as crianças desenvolverem infecções de ouvido. Em geral, as crianças são muito mais propensas a desenvolver infecções do ouvido médio, bem como infecções de ouvido recorrentes. Isso pode ser devido, pelo menos em parte, ao fato de que as orelhas das crianças pequenas não drenam tão fácil e eficazmente quanto as dos adultos. O sistema imunológico das crianças também pode se mostrar mais fraco e menos estável, o que também pode contribuir para essas diferenças.