Embora muitos países desenvolvidos tenham reduzido drasticamente muitos dos fatores de risco associados a ter um bebê, a morte durante o parto ainda é, infelizmente, extremamente comum em países subdesenvolvidos. Os riscos para a mãe e a criança durante o parto nunca desaparecerão completamente, mesmo em países mais ricos e desenvolvidos. Todos os anos, cerca de 500,000 mulheres morrem durante a gravidez, parto ou no primeiro mês após o parto.
Menos de 20% das mortes maternas ocorrem durante o parto. A maioria das mortes maternas ocorre durante o primeiro mês após o parto. Isso indica que os cuidados que mãe e filho recebem imediatamente após o parto são vitais para a saúde de ambos.
A taxa de mortalidade de crianças nascendo é geralmente chamada de taxa de mortalidade infantil. Isso se refere ao número de crianças por 1000 nascimentos que morrem antes de atingirem um ano de idade. Muitos países podem fornecer essas informações, mas as nações empobrecidas geralmente não têm programas internos para monitorar e rastrear esses números.
O World Factbook de 2009 lista o país Angola como tendo a pior taxa de mortalidade infantil com 180 mortes por 1000 nascidos vivos. A melhor taxa de mortalidade infantil pode ser encontrada em Cingapura, com uma taxa de mortalidade infantil de apenas 2.31 mortes por 1000 nascidos vivos. Em comparação, os Estados Unidos representam 6.9 mortes por 1000 nascidos vivos. Vários países têm métodos diferentes para determinar as taxas de mortalidade no parto, no entanto, é difícil fazer comparações fáceis.
Isso se deve ao número de classificações para óbito no parto, dependendo da idade da criança ao falecer. A mortalidade perinatal se refere a fetos após 22 semanas de gestação e bebês até o sétimo dia após o nascimento da criança. A mortalidade neonatal refere-se a bebês com até 28 dias de vida. A mortalidade pós-neonatal inclui aquelas crianças que vivem mais de 28 dias, mas menos de um ano. Uma categoria adicional, mortalidade infantil, refere-se a crianças com até cinco anos de idade quando morrem.
Os motivos de morte no parto são numerosos, mas a grande maioria resulta da desnutrição e da propagação de doenças infecciosas. O motivo mais comum de mortalidade infantil na sociedade atual é a pneumonia. Outros motivos incluem desidratação, malária e Síndrome da Morte Súbita Infantil (SMSL), entre outros.
Existe uma relação muito clara entre a renda per capita de um país e sua taxa de mortalidade no parto. À medida que a renda por pessoa aumenta, a taxa de mortalidade infantil diminui. Além disso, à medida que avanços tecnológicos são feitos e mais ênfase é dada ao cuidado de mães e filhos durante o parto, as taxas de mortalidade infantil diminuem. De acordo com as Nações Unidas, a taxa mundial de mortalidade infantil era de 152 em 1950 e a previsão é que seja de apenas 43 em 2015.