Períodos irregulares durante a menopausa, como é classicamente definida, não ocorrem porque a menopausa é a cessação da menstruação, e é considerada encerrada quando as mulheres não experimentaram um período por aproximadamente um ano. Informalmente, a menopausa pode ser discutida como o processo gradual de cessação da menstruação e descrevê-la como ocorrendo ao longo de muitos anos. O período de tempo antes que a menstruação cesse completamente é às vezes chamado de pré-menopausa ou perimenopausa, e os médicos podem sugerir uma janela de tempo para começar em qualquer lugar de 10 a 15 anos antes de ocorrer a menopausa verdadeira. Muitas mulheres notam pela primeira vez períodos irregulares durante a menopausa nesses estágios pré ou perimenopausa e, à medida que se aproximam do fim do período, essas irregularidades freqüentemente aumentam.
Uma tendência em formar famílias e criar filhos faz com que muitas mulheres optem por ter filhos na casa dos 30 ou 40 anos, mas do ponto de vista puramente biológico, este não é o melhor momento. Os hormônios femininos, que sustentam a concepção e a gravidez, tendem a ser mais estáveis e regulares quando as mulheres são muito mais jovens, e a tendência de engravidar em idades mais avançadas reflete alguns dos problemas que essa decisão causa. Os níveis de fertilidade caem à medida que as mulheres envelhecem, o que também significa que os níveis hormonais caem. Isso pode levar a sintomas como períodos irregulares ou ovulação não confiável.
Este exemplo ilustra que períodos irregulares antes ou durante a menopausa podem começar antes dos 30 anos e são devidos a uma produção hormonal menos confiável. Se uma mulher foi excepcionalmente regular anteriormente, ela pode notar apenas mudanças sutis que ocorrem ocasionalmente, à medida que os níveis hormonais diminuem ligeiramente. Mulheres que já têm menstruação irregular podem notar sintomas mais pronunciados. A maioria dessas mudanças são leves, mas têm uma qualidade progressiva.
À medida que as mulheres chegam aos 40 anos, mais delas notam cada vez mais períodos irregulares. Embora a maioria das mulheres não chegue à menopausa completa antes dos 50 anos, as flutuações hormonais tornam-se cada vez mais perceptíveis. As primeiras ondas de calor, ganho de peso, risco aumentado de depressão e sintomas de síndrome pré-menstrual mais significativos também ocorrem, bem antes de ocorrer a menopausa verdadeira.
As irregularidades reais podem ser caracterizadas de várias maneiras. Os ciclos podem ser mais distantes, mais curtos e frequentes ou de duração imprevisível. Outras alterações podem incluir aumento ou diminuição da retenção de água, quantidade de sangramento, alterações de humor ou dores de cabeça.
Em um contexto, é muito importante compreender os períodos irregulares durante a menopausa. Enquanto houver menstruação e mesmo que as mulheres mais velhas possam ter níveis de fertilidade mais baixos, ainda há uma chance de gravidez. Normalmente, as mulheres não são consideradas como tendo menopausa e são completamente inférteis até que não tenham menstruado por um ano. Algumas mulheres presumem erroneamente que estar em qualquer estágio da menopausa evita a gravidez, mas isso não é verdade. Não importa quão irregulares possam parecer os períodos da menopausa, eles ainda representam fertilidade potencial.
O sangramento após a ocorrência da menopausa verdadeira não é normal e pode indicar problemas de saúde significativos. As mulheres devem procurar atendimento médico se perceberem esse sintoma após a cessação do período.