Aplicar gelo em uma afta pode ser eficaz no alívio de parte da inflamação, mas não é uma cura. Os indivíduos podem querer usar gelo aos primeiros sinais de um surto, aplicando-o na ferida a cada hora por cerca de cinco minutos de cada vez e não mais do que um total de 15 minutos. Os estágios iniciais da formação são quando ela é mais eficaz. Os pacientes geralmente têm uma sensação de formigamento na pele da área afetada, o que os alerta para um possível surto.
Usar gelo não cura a infecção nem previne sua recorrência. Na verdade, não há cura conhecida para o vírus que causa os surtos de herpes. O gelo proporciona um alívio temporário do inchaço e da inflamação, mas não garante a aceleração do processo de recuperação e cura.
Pode ser útil usar o gelo para reduzir a aparência desagradável da ferida. O gelo contrai os vasos sanguíneos da pele que ficam irritados como resultado do vírus. A baixa temperatura provavelmente reduzirá temporariamente o tamanho da ferida. Qualquer vermelhidão e inflamação ao redor também podem ser reduzidas.
O gelo também pode ajudar a aliviar parte da dor associada ao herpes labial. O alívio provavelmente será temporário, mas o remédio pode ser usado em conjunto com medicamentos de venda livre, como a aspirina. O paciente precisa usar o gelo várias vezes para aliviar a dor.
Alguns dos efeitos colaterais de colocar gelo em uma afta incluem entorpecimento temporário da área afetada, mas isso geralmente desaparece dentro de algumas horas após a aplicação. Também pode ser um pouco inconveniente ter que aplicar gelo de vez em quando para obter os resultados desejados. Quem faz esse tratamento também deve ter cuidado para não permitir que o gelo entre em contato com outras pessoas, pois o vírus que causa o herpes labial é muito contagioso. Algumas pessoas também consideram a aplicação de gelo na pele algo desconfortável, especialmente se forem sensíveis ao frio.