Um bloqueio neuromuscular é a administração de drogas paralisantes que atuam na junção neuromuscular para facilitar a paralisia temporária. Vários medicamentos podem ter efeitos neuromusculares, incluindo pancurônio, atracúrio e galamina. Essas drogas devem ser administradas em um ambiente clínico porque podem ter efeitos colaterais perigosos e, em alguns pacientes, podem ter efeitos prolongados que precisam ser monitorados.
Historicamente, o bloqueio neuromuscular foi usado pela primeira vez como uma técnica de anestesia em cirurgia. Com o uso de drogas paralíticas, os cirurgiões podem operar em um campo muito calmo. Essas drogas devem ser combinadas com analgésicos e outros medicamentos, pois ainda é possível que as pessoas sintam dor em uma área que ficou imóvel com o uso de um bloqueio neuromuscular. Esses medicamentos são geralmente administrados por um anestesiologista qualificado que estudou sua ação no corpo e que está ciente das questões de segurança relacionadas ao bloqueio neuromuscular.
Uma das maiores preocupações com a segurança é que é possível que um paciente pare de respirar, caso em que uma intervenção imediata é necessária para proteger as vias aéreas e conectar um ventilador mecânico para respirar pelo paciente até que os efeitos dos medicamentos passem. Os pacientes também podem desenvolver frequência cardíaca irregular e pressão alta, que podem ser perigosas em geral, mas especialmente durante a cirurgia. Por essas razões, é necessária uma monitoração cuidadosa enquanto um bloqueio neuromuscular é usado, e é importante realizar um exame de acompanhamento completo para verificar se há efeitos colaterais persistentes.
Hoje, essa técnica também é usada em terapia intensiva, onde às vezes é necessário o uso de agentes paralisantes para que os pacientes possam permanecer em ventiladores ou para tratar de outras questões, como o combate a acessos intravenosos. Alguns pacientes em terapia intensiva entram em estado de delírio como resultado de processos de doença avançados e efeitos colaterais de medicamentos, e podem não estar cientes do que estão fazendo. Os bloqueios neuromusculares precisam ser usados com cuidado nesses casos porque o uso de drogas paralisantes por um longo prazo pode causar fraqueza e danos musculares permanentes.
Outra área da prática médica na qual a paralisia induzida pode ser útil é para procedimentos médicos em que o paciente deve ficar quieto. Os pacientes geralmente não conseguem ficar totalmente parados durante os procedimentos, especialmente se estiverem doentes ou confusos, e podem colocar a si próprios ou a seus profissionais de saúde em risco ao se moverem. Com a ajuda de um anestesiologista, um bloqueio neuromuscular pode ser usado durante procedimentos em que a imobilidade absoluta é necessária.