As cascavéis (gênero Crotalus) têm uma picada venenosa que pode causar danos graves, mas essas cobras não agressivas só atacam quando ameaçadas, por isso é fácil na maioria dos casos evitar o perigo. A maioria das 8,000 pessoas picadas por cobras venenosas anualmente nos Estados Unidos recebem picadas ao tentar segurar, pegar ou encurralar uma cobra. As cascavéis procurarão qualquer chance de escapar do confronto. O chocalho revelador avisa que a cobra se sente ameaçada.
Existem 32 espécies de cascavéis nos Estados Unidos e muitas subespécies, com as maiores concentrações no sudoeste. Populações menores de talvez uma única espécie podem ser encontradas em outras partes do país. Nativa da Califórnia, várias espécies regionais incluem Pacific Rattler, Diamondback e Sidewinder.
As cascavéis são víboras, possuindo uma reentrância (ou fossas orgânicas) abaixo de cada olho, que ajudam o animal a detectar pequenas mudanças na temperatura do ar. Isso permite que localizem presas de sangue quente, mesmo na escuridão total, desde que o ar da noite não seja tão quente a ponto de mascarar a assinatura de calor. A morfologia única da cascavel inclui presas que ficam ao longo do céu da boca apenas dobrando para atacar. Os dentes agem como agulhas hipodérmicas, injetando veneno na vítima. A cobra não se apega à presa depois de atacar. O animal atingido pode até correr uma curta distância antes de sucumbir ao veneno. A cobra segue e come a presa inteira, destravando suas mandíbulas para engolir todo o corpo. Durante esse processo, às vezes lento (dependendo do tamanho da refeição), a cascavel fica completamente indefesa. Após a alimentação, geralmente fica inativo por vários dias enquanto digere sua refeição. A dieta principal de uma cascavel consiste em lagartos e roedores.
Rattlers variam em cor de cinza acastanhado a esverdeado e podem crescer até um comprimento de 6 pés (2 metros). Eles têm cabeças triangulares largas e distintas com pescoços estreitos e olhos amarelos. Suas pupilas são elípticas. As cobras se misturam tão bem com o ambiente que se você perturbar uma cascavel durante uma caminhada, por exemplo, pode não saber até ouvir o som de alerta de seu chocalho. Não faça movimentos repentinos ou ameaçadores em direção à cobra. Simplesmente se afaste. Rattlers podem abranger uma distância de alguns metros muito rapidamente em um ataque enquanto estendem seus corpos para fora. Isso não precisa ser de uma posição enrolada.
Se mordido por uma cascavel, NÃO faça o seguinte:
Não faça incisões sobre a ferida da mordida.
Não restrinja o fluxo sanguíneo aplicando um torniquete.
Não coloque gelo na ferida.
Não lave a ferida com água.
Não sugue o veneno com a boca.
Esses métodos podem muito bem causar danos adicionais e a maioria das amputações ou outros resultados graves da picada de uma cascavel são resultado da aplicação de gelo ou da aplicação de um torniquete.
Existem apenas três coisas que você deve fazer:
Fique calmo.
Chame 911.
Vá a um hospital ou centro de tratamento de intoxicações imediatamente.
A maioria dos kits modernos de picada de cobra sem prescrição médica consiste em um dispositivo de sucção para retirar o veneno da ferida da picada. Isso pode ser útil para chegar a um hospital ou centro antiveneno, se houver um kit à mão. Não é aconselhável usar a boca, pois o veneno pode entrar na corrente sanguínea através de cortes ou feridas e pode ser engolido.
O soro de cascavel (antivenina) é feito de anticorpos extraídos do sangue de cavalo. O soro tem seus próprios efeitos colaterais, pois o corpo terá uma reação alérgica. No entanto, é o tratamento mais eficaz disponível. Picadas de cascavel raramente são fatais, com menos de 1 em 600 resultando em morte e aproximadamente 33% não contendo nenhuma injeção de veneno. No entanto, você deve presumir, para seu próprio bem, que o veneno foi introduzido e sempre procurar tratamento.
Para evitar picadas de cascavel, algumas precauções de segurança ajudarão:
Use botas de caminhada adequadas e meias grossas.
Olhe para os seus pés para ver onde você pisa e não coloque o pé dentro ou
perto de uma fenda que você não consegue ver.
Se uma árvore caída ou uma pedra grande estiver em seu caminho, suba até ela
sobre ele, pois pode haver uma cobra do outro lado.
Não vire pedras ou troncos.
Se você precisar mover uma pedra ou tronco, use luvas e role-o em direção
você, dando a qualquer coisa abaixo dela a oportunidade de escapar no
direção oposta.
Evite se aproximar de qualquer cobra que você não possa identificar positivamente como um seguro
espécies.
Se você ouvir o barulho de alerta, afaste-se da área e não faça
movimentos repentinos ou ameaçadores na direção da cobra.
Dependendo do clima, as cascavéis podem vagar a qualquer hora do dia ou da noite. Se caminhar à noite, certifique-se de usar uma lanterna.
Rattlers fêmeas carregam até 25 ovos internamente até a eclosão, dando à luz cobras vivas se contorcendo. Os chocalhos para bebês têm um botão pré na ponta da cauda que, após a muda, começa a desenvolver chocalhos. Cada vez que a cobra muda ou muda de pele, um chocalho é adicionado. Após o primeiro derramamento em cerca de 1 semana, o único chocalho pode vibrar contra o botão para criar um pequeno ruído. Nesse momento, os jovens deixam a mãe em busca de alimento. As cobras continuam a mudar a cada poucos meses, adicionando um chocalho a cada vez. Muitos jovens rattlers tornam-se alimento para pássaros e outros animais e muitos não sobrevivem ao primeiro ano. Uma vez que os chocalhos podem quebrar, o tamanho de um chocalho não é necessariamente uma indicação precisa da idade.
Existe uma espécie de cascavel sem chocalho. É o Rattler da Ilha de Santa Catalina cuja cauda simplesmente termina em um toco.