A dor aguda no ouvido pode ter várias causas, algumas das quais podem não estar relacionadas diretamente ao ouvido. As infecções de ouvido são relativamente comuns e muitas dores de ouvido podem se originar de infecções no ouvido médio, no canal auditivo ou, em alguns casos, no osso atrás da orelha. Rompimento de tímpano e ouvido de avião são condições auditivas adicionais que podem causar dores agudas nos ouvidos. Outras causas indiretas de dor de ouvido incluem dores de dente ou certas doenças da mandíbula, como a síndrome da articulação temporomandibular (ATM).
A maioria dos casos de dor de ouvido aguda é causada pelo acúmulo de fluido nas trompas de Eustáquio. Isso pode ter uma variedade de causas, incluindo alergias, resfriado comum, gripe, excesso de muco ou exposição a irritantes como a fumaça do tabaco. O acúmulo prolongado de fluidos provavelmente levará à infecção, especialmente em crianças, o que agravará o acúmulo e provocará dores de ouvido piores. Isso ocorre porque as bactérias ou vírus infectam o revestimento do ouvido, impedindo que o fluido drene como faria normalmente. As bactérias então florescem no fluido, agravando a infecção e causando aumento da pressão dolorosa atrás do tímpano.
Várias partes do ouvido podem ser infectadas. A infecção do ouvido médio, também conhecida como otite média, tende a ser mais comum. O ouvido de nadador, ou otite externa, é uma infecção do canal auditivo. A exposição consistente à água geralmente leva a uma lesão da pele no canal auditivo, abrindo o caminho para as bactérias. A infecção do osso atrás da orelha, ou mastoidite, também pode ser uma causa de dor de ouvido aguda e mais comumente se origina de otite média aguda não tratada.
Tímpanos rompidos também causam dor nos ouvidos. Eles podem resultar de infecção, mas são mais comumente causados por perfuração ou ruído alto e explosivo. Eles devem ser mantidos secos o tempo todo durante o processo de cicatrização para prevenir infecções. A maioria dos casos leves cura em questão de semanas, mas os casos mais graves podem exigir cirurgia.
Barotrauma, comumente experimentado como ouvido de avião, refere-se a mudanças na pressão do ar que perturbam o equilíbrio no ouvido. Na maioria dos casos, o ar de alta pressão é capturado no canal auditivo, seja da cera do ouvido ou do equipamento de mergulho se estiver sendo usado, e um barotrauma severo pode levar à ruptura. Por esse motivo, voar com um forte resfriado ou gripe também não é recomendado, porque as trompas de Eustáquio bloqueadas combinadas com a mudança na pressão do ar podem ser suficientes para romper o tímpano.
Aflições nos dentes e na mandíbula são causas indiretas comuns de dores de ouvido. Isso ocorre porque o nervo facial, especificamente ao redor dos molares superiores, está intimamente conectado à orelha. Mastigar sob temperaturas quentes e frias pode exacerbar a dor de ouvido aguda causada por dores de dente, e a dor pode ser crônica ou esporádica. Freqüentemente, o alívio mais eficaz para esse tipo de dor referida é simplesmente tratar o problema subjacente do dente.
A articulação temporomandibular fica especialmente próxima ao canal auditivo. Como resultado, a síndrome da ATM não tratada pode ser uma fonte consistente de dor de ouvido aguda. Tende a não haver muitas fontes eficazes de alívio da dor de curto prazo para a síndrome da ATM, porque a dor se baseia principalmente no sistema nervoso e não responde bem à maioria dos medicamentos.