Deficiência, negligência, falta de nutrição e intoxicação ambiental são alguns dos fatores que podem afetar o desenvolvimento intelectual na infância. Os primeiros cinco anos de vida são considerados os mais importantes em termos não apenas de desenvolvimento social e emocional, mas também de crescimento intelectual. Se a estimulação intelectual, como falar e ler para crianças, não ocorrer regularmente ou não puder ser processada devido a uma deficiência ou aos efeitos de uma toxina, o pensamento e o aprendizado podem ser bastante afetados.
Os venenos ambientais e o crescimento intelectual das crianças podem estar intimamente relacionados. Por exemplo, muitos estudos foram feitos sobre envenenamento por chumbo em crianças, e as descobertas geralmente sugerem um efeito negativo no desenvolvimento intelectual. Mesmo os baixos níveis de exposição ao chumbo podem ter um dos piores impactos no desenvolvimento intelectual na infância. O chumbo já foi amplamente utilizado em tintas imobiliárias, mas, devido às descobertas do estudo, ele foi proibido em muitas partes do mundo. As crianças podem ser expostas ao chumbo consumindo tinta descascada que contenha chumbo, como a de um peitoril de janela velha, e isso pode afetar seu desenvolvimento intelectual.
O flúor é outro fator ambiental que pode afetar o desenvolvimento intelectual da infância. A exposição excessiva a ele, mesmo quando feto, pode causar danos ao tecido cerebral e também ao sistema nervoso central. A falta de nutrição adequada pode afetar o desenvolvimento intelectual na infância também, uma vez que o corpo, incluindo o cérebro, não pode crescer adequadamente sem a nutrição necessária. Estudos mostram que crianças em idade escolar que passam fome podem ter dificuldade para pensar e aprender. É por isso que algumas escolas oferecem programas de café da manhã e / ou lanche para crianças que, devido à pobreza ou ao abandono, não têm comida suficiente em casa.
A negligência pode ser uma das influências mais fortes no desenvolvimento intelectual na infância. Bebês e crianças precisam ser falados e interagidos, por exemplo, por meio da leitura de histórias e do ensino de formas, cores, letras e números. Ainda mais do que o ensino real, eles precisam se comunicar com os adultos para desenvolver a linguagem e as habilidades de pensamento. Problemas emocionais também podem interferir na capacidade da criança de aprender e se desenvolver em um ritmo normal. Deficiências auditivas ou visuais, especialmente aquelas que não são detectadas e tratadas precocemente, também podem prejudicar o desenvolvimento intelectual da criança.