Um dos exames mais comuns que os médicos pedem é um hemograma completo (CBC), no qual o sangue é coletado de uma veia do braço do paciente. Alguns médicos pedem um exame de sangue durante um exame de rotina, enquanto outros só o fazem quando os pacientes se queixam de sintomas, como fadiga ou sangramento excessivo. Isso ocorre porque esse tipo de rastreamento permite aos médicos diagnosticar várias condições, incluindo infecções, doenças e efeitos colaterais de medicamentos. Os médicos tendem a prestar muita atenção às contagens de glóbulos brancos e vermelhos. Eles também podem usar os resultados do hemograma completo para saber mais sobre as plaquetas e a hemoglobina do paciente.
Os glóbulos brancos são considerados um aspecto importante de um hemograma completo, porque um número anormal deles mostra que o corpo provavelmente está lutando contra uma infecção. Portanto, um exame de sangue completo conta o número de leucócitos e também considera os tipos presentes, o que é feito analisando o tamanho e a forma de cada célula. Os médicos geralmente podem detectar uma infecção depois de examinar as informações coletadas sobre os glóbulos brancos durante um hemograma completo. Eles também podem determinar os efeitos colaterais de certos medicamentos no corpo, porque alguns deles causam um número anormal de glóbulos brancos.
Outro aspecto de um hemograma completo ao qual os médicos prestam atenção são os glóbulos vermelhos. Um hemograma completo conta o número de glóbulos vermelhos e analisa o tamanho dessas células e as variações no tamanho. Além disso, o CBC mede a quantidade de hemoglobina nos glóbulos vermelhos, porque essa substância se destina a ajudar a distribuir oxigênio por todo o corpo. Um baixo nível de hemoglobina pode levar à anemia, o que muitas vezes faz com que os pacientes se sintam constantemente cansados e contundam facilmente. Portanto, os pacientes que se queixam desses sintomas geralmente recebem um hemograma completo para que o médico possa diagnosticá-los e tratá-los o mais rápido possível.
As plaquetas também são medidas durante um hemograma completo, porque são importantes para interromper o sangramento. Assim, os pacientes que notam sangramento excessivo sem coagulação podem ter que fazer um exame de sangue para que o médico possa diagnosticar e tratar o problema. Esse tipo de teste analisa não apenas o número de plaquetas, mas também o tamanho, pois plaquetas menores geralmente são mais velhas. Portanto, resultados que mostram principalmente pequenas plaquetas podem indicar produção reduzida dessa célula, sinalizando um problema.