O ácido alfalipóico, ou ALA, ocorre naturalmente no corpo e tem várias funções vitais. Essas funções incluem ajudar a transformar o açúcar do sangue em energia e proteger contra moléculas que danificam as células, chamadas radicais livres. Algumas pessoas tomam o ácido alfalipóico como suplemento dietético com base nessas funções ou em suas possíveis consequências. Os resultados potenciais da ingestão de suplementos de ALA podem incluir a proteção do sistema nervoso e a perda de peso, embora esses efeitos não tenham sido definitivamente comprovados. Dependendo do indivíduo e da razão de uso, a dose recomendada de ácido alfalipóico pode variar de pessoa para pessoa.
Qualquer dose de ácido alfalipóico é sugerida, e não prescrita, pois não é um medicamento prescrito, mas um suplemento na maioria dos países. Adultos que tomam ALA por seus efeitos potenciais de perda de peso podem usar este composto por via oral, na forma de comprimido ou cápsula. Freqüentemente, um adulto pode tomar um comprimido de 50 miligramas (mg) três vezes ao dia, um a cada refeição. Em alternativa, uma cápsula de 300 mg pode ser tomada uma vez ao dia, à mesma hora todos os dias.
Como terapia para condições médicas, as doses sugeridas podem variar. A neuropatia periférica é uma condição nervosa que pode causar dor e desconforto e que o ALA mostra algumas evidências de alívio. Os indivíduos de um estudo realizado pelo Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos tomaram uma dose de 600 mg de ácido alfalipóico uma vez ao dia, durante cinco semanas. Esta dose pareceu produzir benefícios e minimizar os efeitos colaterais em muitos participantes, quando comparada às doses maiores de 1200 mg e 1800 mg.
Outros estudos patrocinados pelo governo dos EUA pesquisaram doses que poderiam ser apropriadas para aumentar os níveis de energia entre indivíduos com o vírus da imunodeficiência humana, ou HIV. Pessoas que sofrem de HIV que tomaram doses de 300 mg a 750 mg uma vez por dia podem, às vezes, sentir benefícios. Os pesquisadores alertaram que tomar uma dose de ácido alfalipóico acima de 600 mg pode produzir uma chance maior de efeitos colaterais.
Para muitos indivíduos, uma dose de ácido alfalipóico entre 300 mg e 600 mg não produzirá efeitos colaterais substanciais, embora ainda sejam possíveis. Os efeitos colaterais do ácido alfalipóico podem incluir erupções na pele, músculos contraídos, dores de cabeça ou formigamento nos membros. Potencialmente, pode haver interações de ALA com outras substâncias também. Em particular, a metformina e outras drogas que diminuem o açúcar no sangue podem interagir com o ALA porque ajuda a regular a conversão desse açúcar em energia. Alguns médicos recomendam que as pessoas consultem um profissional ao tomar ácido alfalipóico com outro medicamento para avaliar a segurança dessa decisão.