Os medicamentos anti-histamínicos de segunda geração Zyrtec® e Reactine® usam o medicamento cloridrato de cetirizina para tratar os sintomas de alergias sazonais e crônicas. Eles também são usados ocasionalmente no tratamento de irritação cutânea idiopática crônica, reduzindo a incidência, duração e gravidade do prurido e urticária. Ao contrário dos anti-histamínicos de primeira geração, como a difenidramina, os efeitos colaterais sedativos e soporíferos da cetirizina são significativamente reduzidos na cetirizina. Doses mais altas dessa droga ainda podem cruzar a barreira hematoencefálica em níveis significativos o suficiente para produzir sonolência, porém, vale a pena determinar qual pode ser a menor dose efetiva de cetirizina para um paciente. Os fatores que podem tornar necessário o ajuste da dosagem incluem a idade do paciente, a saúde do fígado e o nível de função renal, bem como várias interações medicamentosas.
Ao tratar os sintomas de alergias sazonais ou crônicas, a dose inicial típica usada em um adulto saudável é uma dose única diária de cetirizina de 5 a 10 mg. Crianças com mais de seis anos de idade podem receber uma dose de adulto, enquanto aquelas com idades entre dois e cinco devem receber 2.5 mg inicialmente até um máximo de 5 mg por dia em uma ou duas doses divididas. Pacientes entre seis meses e dois anos de idade devem receber uma dose de 2.5 mg de cetirizina apenas uma vez ao dia, embora pacientes com um ano de idade ou mais possam ter sua frequência de dose de cetirizina aumentada para duas vezes ao dia, se necessário. O regime de tratamento recomendado para irritação cutânea crônica ou recorrente é o mesmo para o tratamento de alergias em populações adultas e pediátricas.
Uma vez que a cetirizina é metabolizada no fígado e removida da corrente sanguínea nos rins, os pacientes com níveis reduzidos de função renal ou hepática podem necessitar de uma dose de cetirizina mais baixa do que a de um adulto típico. Crianças com menos de seis anos de idade com função renal ou hepática reduzida não devem receber cetirizina em nenhum nível de dosagem devido à falta de pesquisas sobre sua segurança nessa população. Em doentes com disfunção renal moderada a grave ou níveis de CrCl inferiores a 30 ml / min, não devem ser administrados mais de 5 mg de cetirizina por dia, com os doentes em diálise seguindo as mesmas instruções. As mesmas recomendações de dose de cetirizina se aplicam a pacientes adultos com função hepática reduzida.
Embora geralmente considerado um medicamento seguro, a sonolência extrema é um dos riscos da cetirizina. Embora os efeitos colaterais psicológicos da cetirizina não sejam tão graves quanto os produzidos pelos anti-histamínicos de primeira geração, eles ainda representam um risco significativo em algumas circunstâncias. Por este motivo, os pacientes sob a influência de cetirizina devem evitar operar veículos motorizados ou máquinas pesadas.