Os principais fatores que determinam o preço do urânio são a oferta e a demanda, as mudanças econômicas e políticas e a disponibilidade de substitutos. Mudanças nesses fatores podem afetar significativamente o preço à vista ou previsto do urânio. O urânio foi historicamente usado nas primeiras fotografias, detectores de fumaça e equipamentos médicos. A descoberta de suas propriedades radioativas é o que inicialmente gerou demanda mundial e altos preços, porque a importância do urânio cresceu para abastecer a indústria de energia nuclear e criar armas nucleares.
O aumento do preço do urânio é principalmente o resultado do aumento da demanda, à medida que os países se movem para reduzir suas emissões de carbono, mudando para a energia nuclear. Os preços mais altos levam os investidores a financiar as descobertas de novas fontes de urânio. Muitas vezes, várias descobertas são feitas ao mesmo tempo, inundando o mercado com mais urânio do que o exigido. Quando a oferta excede a demanda, o preço do urânio cai até atingir um ponto de equilíbrio. A maior parte do suprimento mundial de urânio vem da Argentina, Austrália, Canadá, China, Cazaquistão, Namíbia, Níger, Rússia, Ucrânia, Estados Unidos e Uzbequistão.
Mudanças econômicas e climas políticos afetam o preço do urânio porque podem alterar a demanda futura. Quando as economias estão passando por uma recessão ou depressão, os investimentos e o crescimento ficam suspensos. Isso faz com que a oferta exceda a demanda, derrubando os preços. A política também desempenha um papel importante à medida que os países mudam suas políticas em relação à energia nuclear ou à criação de armas. Se um país decide investir mais em suprimentos estrangeiros de urânio, isso aumenta a demanda geral e os preços; por outro lado, se o país investir na descoberta de mais urânio dentro de suas próprias fronteiras, pode aumentar a oferta e pressionar a redução de seu preço.
O desenvolvimento de substitutos também pode influenciar o preço do urânio. Mesmo que o custo atual do urânio esteja em um ponto baixo, a demanda pode diminuir significativamente se houver substitutos a preços ainda mais baratos. Isso é especialmente prevalente com recursos naturais, porque novos suprimentos podem se tornar mais difíceis de encontrar ou se esgotar. O urânio é encontrado naturalmente em baixas concentrações de apenas algumas partes por milhão no solo, rocha e água. À medida que os recursos se esgotam, os preços sobem, por isso muitas vezes é melhor investir em substitutos quando dependente de um recurso natural, para evitar uma situação precária no futuro.
O preço do urânio flutua constantemente à medida que novos desenvolvimentos na economia global são relatados. Espera-se que a demanda de urânio continue a crescer à medida que mais países ao redor do mundo expandem suas políticas de energia nuclear para reduzir as emissões de carbono. O Departamento de Energia dos EUA fornece ao público preços e quantidades de urânio dentro de suas fronteiras, bem como dados históricos a partir de 1981.
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