Vários tipos de barcos são usados para corridas de barcos. De embarcações movidas a energia humana até os iates mais rápidos, existem embarcações de vários tamanhos envolvidas no esporte de corridas de barcos.
Os barcos-dragão são um exemplo dos tipos de barcos usados para corridas de barcos. Eles têm um formato longo e estreito e precisam de uma equipe de várias pessoas para remar. São necessárias entre 20 e 50 pessoas para competir em um barco dragão. Um tambor é geralmente usado para ajudar os membros da tripulação a cronometrar seus golpes de forma que trabalhem em uníssono. O baterista é uma parte importante da equipe, pois é ele quem define o ritmo que os remadores vão usar. Em competição, um barco dragão é adornado com a cabeça e a cauda de um dragão colorido.
As canoas Outrigger também são usadas para corridas. Esta forma de corrida de barco originou-se na Polinésia e agora é popular entre os fãs de todo o mundo. Algumas canoas acomodam três ou quatro pessoas, e outros modelos podem acomodar tripulações maiores. Para este tipo de barco usado para corridas de barco, os remadores sentam-se em uma única linha voltados para a frente. A pessoa sentada na frente da linha é conhecida como “braçada” e ela é responsável por definir o ritmo de todos os remadores da canoa estabilizadora.
Os barcos a jato de velocidade também são usados para corridas. Essas lanchas geralmente transportam duas pessoas por vez. Em vez de serem movidos por hélices, eles usam propulsão a jato de água para se moverem na água. Este meio de locomoção funciona puxando a água por baixo do barco para uma bomba a jato dentro do barco. A água passa e é expelida por um bico localizado na parte traseira do barco a jato de velocidade. Esse tipo de corrida é realizado em um percurso formado por canais interconectados de 10 a 15 metros de largura, em águas rasas.
Hidroaviões são outros tipos de barcos usados para corridas de barcos. Este é um esporte de espectador muito popular que acontece em lagos e rios usando uma lancha especializada. Ele é projetado de forma que, quando o barco está viajando a toda velocidade, seja sustentado por “planagem” e apenas uma pequena parte do casco toque a água. Quando um barco está planando, ele está se movendo rápido o suficiente para deslizar pela superfície da água em vez de empurrá-la como os navios mais lentos.
As corridas de iate são outro esporte popular que pode vir à mente quando você pensa sobre os tipos de barcos usados para as corridas de barcos. Barcos à vela de vários tamanhos são usados para corridas de iates, incluindo barcos de quilha, com uma viga em torno da qual o casco é construído; pequenos botes de corrida; e catamarãs, que são barcos com cascos de reboque unidos).
Algumas modalidades de regatas de iate são conduzidas em águas protegidas, com os participantes navegando em torno de bóias ou marcadores, enquanto outras corridas acontecem em águas abertas. Iates maiores são usados para corridas offshore que podem durar algumas horas ou vários meses, como aquelas em que os participantes planejam circunavegar o mundo.