Existem automóveis no mercado que são projetados especificamente para economizar combustível. Esses carros particulares obtêm a melhor quilometragem e são conhecidos como híbridos. Alimentados por uma combinação de um motor a gasolina e um motor elétrico, os carros híbridos obtêm a melhor quilometragem porque queimam menos combustível fóssil, gasolina, para conduzir o veículo. Grande parte da energia necessária para mover os carros é fornecida pelo motor elétrico.
A tecnologia de hoje permite que o motor elétrico em um automóvel híbrido simplesmente ajude o motor a gasolina a alimentar o veículo. Isso é feito de várias maneiras:
(1) Um veículo híbrido em série usa apenas o motor elétrico para acionar as rodas, conduzindo assim o veículo, enquanto o motor a gasolina aciona o gerador para impulsionar o veículo ou recarregar as baterias. As locomotivas diesel-elétricas contam com esse tipo de sistema híbrido há mais de 60 anos. Todas as principais montadoras estão trabalhando para desenvolver carros que possam usar efetivamente a tecnologia híbrida em série. Essa tecnologia garante que, eventualmente, esses carros obtenham a melhor quilometragem de todos.
(2) Um veículo híbrido paralelo, por outro lado, é movido por seu motor a gás e um motor elétrico, cada um conectado à transmissão. Assim, tanto o motor a gás quanto o motor elétrico acionam o veículo em conjunto. Os híbridos Honda Civic, Insight e Accord são exemplos do conceito de híbrido paralelo. Todos esses carros obtêm a melhor quilometragem, com alguns obtendo milhas por galão (mpg) marginalmente mais altas do que outros. Obviamente, os carros de alto mpg obtêm a melhor quilometragem.
(3) Por fim, existe o automóvel híbrido em série / paralelo em que o motor a gás pode alimentar as rodas do veículo ou pode ser desconectado para alimentar um gerador para recarregar as baterias. O Ford Escape Hybrid e o Toyota Prius são exemplos de tecnologia híbrida em série / paralela. Novamente, esses carros obtêm a melhor quilometragem usando um método diferente para produzir essa eficiência.
Os carros híbridos que obtêm a melhor quilometragem também são veículos mais limpos. Quanto menos dependente um carro de seu motor a gasolina, menos gases de efeito estufa são produzidos pelo carro. Da mesma forma, quanto mais eficiente for o design do motor e a aerodinâmica do carro, menos qualquer tipo de motor terá de funcionar, reduzindo assim as emissões nocivas.
Os carros híbridos têm a melhor quilometragem, mas a tecnologia híbrida está, essencialmente, ainda em sua infância. As baterias pesadas, que consomem espaço e caras, necessárias para os veículos híbridos de hoje, reduzem o potencial de tais carros. Os híbridos são carros que obtêm a melhor quilometragem agora, mas o futuro trará carros totalmente elétricos que simplesmente se conectam a uma tomada elétrica doméstica comum para reabastecer – sem a necessidade de combustível fóssil.