Uma bomba mecânica de combustível é um dispositivo que fornece combustível para o motor. Devido ao fato de que as bombas de combustível mecânicas geralmente funcionam melhor em motores com carburador, elas são normalmente encontradas apenas em veículos mais antigos.
Em muitos carros mais antigos, um carburador se posiciona sobre o motor e fornece combustível para as câmaras de combustão por meio de portas de admissão. Alguns carros mais antigos percorriam as tubulações de combustível abaixo do tanque de gasolina, de modo que a gravidade faz o trabalho de transportar a gasolina do tanque para o carburador. No entanto, muitos modelos mais antigos precisavam de uma ajudinha adicional para levar o combustível do tanque para o carburador. A bomba mecânica de combustível, que geralmente ficava na lateral do motor, foi projetada para funcionar com o impulso do motor e fornecer ao carburador um suprimento constante de combustível.
Uma bomba mecânica de combustível é montada na lateral do motor. Uma alavanca ou haste na bomba passa por uma abertura na lateral do motor e se alinha com um lóbulo especial no eixo de comando. Conforme o eixo de comando gira, o lóbulo move a alavanca para cima e para baixo, levantando e abaixando um diafragma flexível dentro da bomba. Com o movimento do diafragma, a gasolina é puxada para baixo nas linhas de combustível e para a bomba. De lá, a gasolina é empurrada para o carburador, que usa o vácuo do motor para puxar o combustível para as câmaras de combustão.
Como as bombas de combustível de diafragma funcionam diretamente do motor, elas só funcionarão quando o motor estiver funcionando ou dando partida. Isso evita que acúmulos perigosos de combustível ocorram nas linhas. As bombas de combustível mecânicas também não pressurizam muito o sistema: a maioria dos sistemas de combustível com carburador funciona a menos de 4 libras por polegada quadrada (psi) e raramente passa de 15 psi.
Como as bombas de combustível de diafragma estão localizadas na lateral do motor, a substituição dessa peça é relativamente fácil e rápida. No entanto, apesar dos baixos níveis de pressão dos sistemas de combustível com carburador, se você desconectar a linha que alimenta uma bomba mecânica de combustível, o combustível pingará. A linha de combustível está abaixo do tanque de gás, então a gravidade puxará continuamente o combustível para baixo da linha se você não conectá-la. Você também precisará ter certeza de alinhar corretamente a alavanca ou haste de impulso com o eixo de comando do motor ao instalar a nova bomba de combustível, para não danificar inadvertidamente a bomba ao virar o motor.
Eventualmente, os sistemas de injeção eletrônica de combustível, preferidos para maior precisão e controle, substituíram os carburadores. Quando isso aconteceu, os carros também começaram a exigir sistemas de combustível que funcionavam sob alta pressão, geralmente entre 40 e 60 psi. Como uma bomba de combustível mecânica não pode suportar um sistema sob essa pressão, eles foram eventualmente postos de lado em favor da bomba de combustível eletrônica de melhor desempenho.