Nascido em Magdeburgo, Alemanha, em 1681, Georg Phillipp Telemann foi um compositor barroco autodidata. Mais famoso que Johann Sebastian Bach, quando ambos estavam vivos, Telemann também era contemporâneo de Antonio Vivaldi e amigo de George Frideric Handel. Telemann é às vezes chamado de compositor mais prolífico de todos os tempos, sendo creditado com mais de 800 obras existentes. Ele pode ter escrito mais de 3000 composições; mas muitos deles foram perdidos.
O pai de Telemann morreu em 1685 e ele foi criado por sua mãe. Aos 12 anos, ele compôs sua primeira ópera e, em resposta, sua mãe confiscou seus instrumentos musicais e o enviou a uma nova escola para tentar dissuadi-lo de uma carreira musical. O plano saiu pela culatra porque o talento de Telemann foi apreciado pelo superintendente da escola e ele foi autorizado a continuar seus estudos musicais, embora por conta própria.
Telemann seguiu para o ginásio e continuou sua auto-aula de música, aprendendo a tocar instrumentos na família de sopros, metais e cordas, incluindo gravador, violino, flauta e trombone. Matriculando-se na Universidade de Leipzig com a intenção de estudar direito, seus serviços como compositor logo foram contratados para as igrejas da cidade e sua carreira musical começou a decolar.
Telemann fundou um Collegium Musicum para tocar sua música e, no ano seguinte, tornou-se diretor da casa de ópera da cidade e cantor de igreja, com seu sucesso na ópera causando amargura em Johann Kuhnau, diretor de música de Leipzig. Telemann mudou-se em 1705, assumindo o cargo de Kapellmeister em Sorau, onde ficou dois anos e compôs principalmente suítes e aberturas. Depois de várias outras mudanças, ele foi apontado como vocalista no tribunal de Eisenach, onde conheceu Johann Sebastian Bach.
Em 1721, Telemann foi nomeado para o cargo que ocuparia pelo resto de sua carreira: tornou-se diretor musical das cinco principais igrejas da cidade de Hamburgo. Ele escrevia duas cantatas por semana e outra música sacra, ensinava teoria musical e canto, dirigindo o collegium musicum local e, por um tempo, também dirigindo a casa de ópera local. Telemann solicitou a posição de Kuhnau em Leipzig, quando ficou vago, e recebeu a oferta, mas a recusou, ao invés disso, aproveitou a oferta, usando-a para obter um aumento salarial em Hamburgo.
Por volta de 1740, os interesses de Telemann voltaram-se para a teoria, com um declínio correspondente em sua composição, mas ele ainda escreveu oratórios durante esse período. O interesse no trabalho de Telemann declinou após sua morte, mas uma edição crítica de seu trabalho nos anos 50 estimulou o despertar do interesse, e seus trabalhos agora são comumente tocados e gravados. Suite in A Minor for Recorder, Strings and Basso Continuo e Viola Concerto em Sol maior estão entre seus trabalhos mais conhecidos.