Oliver Wendell Holmes, Jr. é um dos juízes mais conhecidos da América para servir na Suprema Corte dos Estados Unidos. Conhecido por suas habilidades de escrita e fala afiadas e seu bigode de morsa bastante impressionante, o juiz Oliver Wendell Holmes é amplamente referenciado e citado em discussões sobre a lei americana. Freqüentemente chamado de O Grande Dissidente, ele é conhecido por opiniões às vezes contraditórias que formaram sua própria filosofia sobre leis e procedimentos legais.
Oliver Wendell Holmes, Jr., nascido em 1841, era filho de um conhecido poeta e filósofo. Quando jovem, Holmes foi exposto à melhor educação particular em Boston e criado em uma família altamente literária. Em Harvard, Holmes ficou desapontado com sua educação e freqüentemente escrevia artigos críticos como editor da Harvard Magazine.
Embora preparado para uma carreira bem posicionada, Homes optou por ingressar no exército após a formatura e serviu no lado sindical da Guerra Civil. Ele lutou nas batalhas sangrentas de Antietam e Fredericksburg. Talvez sua primeira citação famosa venha desta época, quando ele teria gritado “Abaixe-se, seu idiota!” no presidente Lincoln, que estava sendo um alvo óbvio ao visitar as tropas durante a Batalha de Fort Stevens. Oliver Wendell Holmes sofreu três ferimentos graves e várias doenças, e concluiu seu serviço em 1864.
Após a guerra, Holmes ocupou-se em constituir família e cursar a Harvard Law School. Ele exerceu a advocacia por quase vinte anos e contribuiu para muitas revistas jurídicas de destaque. Em 1881, ele publicou sua famosa obra, The Common Law, baseada em uma série de palestras que havia dado em universidades. Pouco depois de sua publicação, Oliver Wendell Holmes foi nomeado para a Suprema Corte do Estado de Massachusetts, onde atuou como juiz por vinte anos.
Sob o conselho do senador de Massachusetts Henry Cabot Lodge, o presidente Theodore Roosevelt indicou Holmes para a Suprema Corte dos Estados Unidos em 1902, uma decisão da qual ele se arrependeria mais tarde. Holmes havia passado sua carreira desenvolvendo uma teoria clara sobre a importância e a jurisdição da lei federal e costumava argumentar contra as propostas de Roosevelt. Ele apoiou a formação de sindicatos não violentos e, em geral, apoiou a prática e a proteção da liberdade de expressão. Oliver Wendell Holmes é considerado um dos maiores defensores da restrição judicial, ou seja, permitir que a lei decida, em vez de basear as decisões nas opiniões pessoais dos juízes.
Oliver Wendell Holmes, Jr. aposentou-se da Suprema Corte aos 90 anos, em 1932. Na época de sua morte em 1935, Holmes havia contribuído com grande parte da fundação do direito constitucional moderno na América. Seus extensos escritos são considerados alguns dos maiores textos jurídicos de sua época e são amplamente estudados e reproduzidos entre os profissionais do direito. Por meio de suas contribuições como advogado, juiz e teorias jurídicas, Oliver Wendell Homes, Jr. é considerado um gigante na prática jurídica americana.