A Iowa Straw Poll é um evento amplamente assistido na política americana. É realizada em Ames, Iowa, em qualquer ano em que a nomeação republicana para presidente esteja indecisa. Essencialmente, é um teste inicial da viabilidade dos candidatos republicanos; alguns candidatos que ganharam o Iowa Straw Poll venceram a indicação e a eleição final. Algumas pessoas consideram o evento um dos primeiros marcos importantes no processo de eleição presidencial. Tradicionalmente, ocorre em um sábado de agosto, geralmente em conjunto com a Feira Estadual de Iowa.
A arrecadação de fundos e a publicidade são os principais objetivos da Iowa Straw Poll, que é organizada pelo Partido Republicano de Iowa. A votação ocorre em um jantar de arrecadação de fundos, e cada eleitor deve pagar uma pequena taxa para votar. Essas taxas apoiam o Partido Republicano de Iowa e podem, em última instância, ajudar a financiar uma campanha presidencial também. Cada candidato faz um breve discurso no jantar e, em seguida, os eleitores votam no melhor candidato. Você não precisa ser um republicano para participar do evento, embora precise ser um cidadão de Iowa com idade para votar.
Os republicanos buscam vencer a Iowa Straw Poll porque isso proporciona uma explosão de publicidade e energia para sua campanha em um estágio inicial. O Iowa Caucus, outro evento político importante, pode ser influenciado pelo resultado da Iowa Straw Poll, então os candidatos querem mostrar um forte apoio no estado do meio-oeste. O vencedor da votação pode usar os resultados para alimentar uma turnê publicitária em todo o Meio-Oeste, obtendo apoio e financiamento de outros eleitores.
Os eventos do Iowa Straw Poll também são uma demonstração de poder, demonstrando quantos apoiadores um candidato pode reunir. Muitos candidatos pagam para que os eleitores sejam levados ao evento, essencialmente comprando seus votos, o que é perfeitamente legal, já que a Iowa Straw Poll não é um evento legalmente vinculante, apenas uma votação não oficial. Alguns candidatos optam por renunciar à Iowa Straw Poll, o que pode enfraquecer suas campanhas.
O evento é realizado desde 1979, quando George Bush Sênior venceu o Iowa Straw Poll e o Iowa Caucus, apenas para ser derrotado pela indicação republicana de Ronald Reagan. Em 1995 e 1999, o vencedor da Iowa Straw Poll também garantiu a indicação republicana para presidente. É importante que as pessoas não dêem muito crédito aos resultados da Iowa Straw Poll, uma vez que o processo de nomeação de candidatos presidenciais é bastante complexo. Vários fatores contribuirão para a eventual indicação, incluindo uma série importante de eleições primárias e caucuses em todo o país.