Ana de Cleves foi a quarta esposa do rei Henrique VIII, embora seu casamento tenha sido anulado após seis meses. Filha do duque alemão de Cleves, Anne é frequentemente considerada uma mulher ingênua que teve a sorte de sobreviver à ira de um rei conhecido por se livrar de suas esposas. Outros especialistas consideram a sobrevivência de Anne e o lugar de destaque na corte inglesa um sinal de considerável sabedoria.
Nascida em 1515, acredita-se que Anne teve um jovem provinciano e sem instrução na corte de Cleves. Ela não foi educada em música ou literatura e falava apenas alemão. Relatos da época afirmam que Anne de Cleves era modesta, quieta e reservada. Na brilhante e extravagante corte inglesa, Anne foi a princípio uma desajustada óbvia.
Após a morte da rainha Jane Seymour, Henry permaneceu de luto por dois anos. Por fim, desejando um segundo filho caso algo acontecesse com seu precioso herdeiro, Henrique começou a procurar sua quarta noiva. Para ter uma ideia clara da nobreza estrangeira disponível, Henrique despachou artistas para pintar as damas casadouras. Os conselheiros de Henrique, desesperados para fazer uma aliança política com o Ducado de Cleves, ordenaram a um famoso pintor inglês chamado Hans Holbein, o Jovem, que tornasse o retrato de Ana de Cleves o mais atraente possível. Henry ficou encantado com a pintura resultante e decidiu se casar com Anne.
Infelizmente, ao conhecer Anne, Henry percebeu que o retrato era enganoso e reclamou “Eu não gosto dela!” Mas as negociações para o casamento deles estavam em um ponto crítico, e Henry não poderia ir embora com segurança sem ofender um aliado muito necessário. Ana de Cleves e Henrique VIII casaram-se em 6 de janeiro de 1540. Segundo o rei, a união nunca foi consumada, o que serviu de fundamento para a anulação apenas seis meses depois.
Na esperança de evitar uma briga, Henry enviou seus ministros a Anne para persuadi-la a cooperar com a anulação. Ana de Cleves tinha exemplos claros do perigo que corria ao discordar. Catarina de Aragão, a primeira esposa do rei, lutou contra o divórcio durante anos, sendo forçada a viver quase na pobreza e afastada de seu único filho como punição. Ana Bolena, a fogosa segunda esposa de Henrique, foi julgada e executada quando tentou contrariar o rei. Ao conseguir terminar seu casamento, mantendo a boa vontade do rei, Ana de Cleves sobreviveu a uma situação perigosa que derrubou duas mulheres brilhantes.
O rei Henrique, possivelmente por causa do alívio, nomeou oficialmente Ana como sua irmã amada, acumulando propriedades e dinheiro com ela. Anne de Cleves nunca mais voltou para a Alemanha, permanecendo na Inglaterra pelo resto da vida. Ela possuía uma grande habilidade de fazer amizade com as pessoas, formando relacionamentos próximos com Lady Mary, a filha de Catarina de Aragão, e Katherine Howard, que a sucederia como rainha. Ela e Henrique permaneceram amigos cordiais, e Ana era uma convidada frequente para jantar do rei e de sua nova rainha.
Junto com Katherine Parr, Anne de Cleves foi uma das duas esposas que sobreviveram a Henrique VIII. Anne viveu o suficiente para ver sua querida amiga Mary coroada como rainha, antes de morrer em suas propriedades em Chelsea em julho de 1557. Uma mulher modesta e quieta, Anne é freqüentemente esquecida pelos estudiosos, talvez injustamente. Sua integração na intrincada corte inglesa e a orientação cuidadosa da anulação de seu casamento sugerem que a quarta rainha de Henrique VIII possuía sabedoria que ultrapassava algumas de suas esposas mais conhecidas.