Os Cinco Bons Imperadores foram cinco imperadores romanos que governaram consecutivamente de 96 a 180 EC. Os reinados desses imperadores foram marcados por um período de relativa paz, estabilidade e prosperidade para o Império Romano, e algumas pessoas pensam neste período como uma espécie de época de ouro para a sociedade romana. Durante este período, os imperadores participaram de uma série de projetos que vão desde a construção de estruturas públicas até chegar a acordos pacíficos com pessoas em partes distantes do império, garantindo que eles deixassem um legado duradouro para trás.
Na ordem, os cinco bons imperadores eram Nerva, Trajano, Adriano, Antônio Pio e Marco Aurélio. Esses homens eram distintos porque todos foram adotados, ganhando o trono em vez de herdá-lo. Os especialistas sugerem que eles ganharam apoio popular abrindo caminho através das fileiras políticas de Roma, em vez de simplesmente herdar o império, e suas políticas moderadas e táticas defensivas ajudaram a manter a paz e a estabilidade no Império Romano. Muitos imperadores romanos que herdaram o trono eram famosos por sua corrupção e excentricidade, e suas regras eram marcadas por intriga política e caos enquanto as pessoas lutavam pelo poder. Ao serem adotados, esses cinco homens evitaram muitas dessas questões.
O termo foi cunhado por Maquiavel, que escreveu sobre os imperadores em 1503, discutindo a ideia de que eles fortaleceram o Império Romano consolidando sua propriedade, estabelecendo relações amigáveis com o Senado Romano e incentivando o florescimento das artes e da cultura. Desde 1503, vários outros historiadores estudaram esses imperadores e comentaram sobre seu papel na história romana.
De acordo com Maquiavel, o governo desses imperadores era “bom”, marcando um afastamento dos atos frequentemente despóticos e enlouquecidos de governantes anteriores. Outros historiadores apóiam essa ideia, acrescentando que o governo dos Cinco Bons Imperadores marcou um período de decisões virtuosas e sábias que tornaram o Império Romano um lugar mais agradável e produtivo para se viver.
Infelizmente para o império, o início de uma imensa turbulência marcou o governo de Marco Aurélio, e esses problemas só pioraram após sua morte. Agitações sociais, problemas políticos e questões econômicas começaram a atormentar o Império Romano, e as regiões vizinhas começaram a atacar Roma, sentindo sangue na água. Em 476, o império entrou em colapso total, encerrando 500 anos de domínio romano sobre a Europa.