Pessoas com viagens de longo prazo ou planos de trabalho em áreas onde a encefalite transmitida por carrapatos (TBE) é endêmica podem precisar de uma vacina contra a encefalite transmitida por carrapatos, especialmente se eles se envolverem em atividades onde o contato com os carrapatos é provável. TBE é uma infecção viral do sistema nervoso central que pode ser séria. O carrapato que abriga o vírus é encontrado principalmente em roedores em regiões quentes e florestadas na Europa Oriental, na antiga União Soviética e na Ásia na primavera e no verão. Campistas, caminhantes e trabalhadores florestais devem praticar estratégias de prevenção de picadas de carrapatos e receber a vacina contra encefalite transmitida por carrapatos antes da viagem.
Os carrapatos espalham a doença mordendo. Andar pela grama ou arbustos permite que os carrapatos se colem em roupas ou pele. É fácil não notar a picada de um carrapato, pois ele injeta um anestésico no momento da picada. Depois que o carrapato se alimenta, ele geralmente desaparece. A encefalite transmitida por carrapatos também pode ser contraída pelo consumo de produtos lácteos, especificamente não pasteurizados, de animais infectados. A disseminação humana de TBE é extremamente rara, principalmente por meio da amamentação ou transfusão de sangue.
Os sintomas da doença são geralmente leves em dois terços dos casos e incluem febre, dor muscular e mal-estar após um período de incubação de 7 a 14 dias. A doença pode progredir para sintomas semelhantes aos da meningite, incluindo confusão, paralisia e inchaço do cérebro. A fase neurológica da doença requer hospitalização. Os cuidados de suporte são o único remédio neste momento, mas a mortalidade é baixa, cerca de 1% -2% com envolvimento neurológico.
A vacina contra encefalite transmitida por carrapatos não está disponível atualmente nos Estados Unidos, embora esteja em outros países. Para viagens casuais dos Estados Unidos para as áreas afetadas, um plano de prevenção de picada de carrapato é provavelmente tudo o que é necessário. Viajantes dos Estados Unidos para áreas florestais ou fazendas que planejam passar muito tempo ao ar livre ou trabalhando nessas áreas podem tentar ser vacinados no Canadá. A vacina deve ser administrada seis meses antes da viagem. Na Europa, os programas de vacinas já estão disponíveis para as pessoas em locais afetados.
Embora a vacina contra encefalite transmitida por carrapatos possa ajudar, a melhor maneira de evitar essa doença é a prevenção. Usar mangas compridas e calças compridas enfiadas na parte de cima das botas ajuda a evitar que a pele fique com carrapatos. Um inseticida contendo 30% – 50% de N, N-dietil-meta-toluamida (DEET) pode ser pulverizado nas roupas. Toda a pele deve ser verificada quanto a carrapatos após o retorno ao ambiente interno e o inseticida lavado o mais rápido possível. Um carrapato encontrado no corpo pode ser removido suavemente com uma pinça, tomando cuidado para não espremê-lo para que o conteúdo do estômago não seja injetado na ferida.