Os Hatfields e os McCoys eram duas famílias que viviam frente a frente na fronteira entre Kentucky e West Virginia. Uma amarga disputa entre as duas famílias durou mais de 30 anos, tirando a vida de pelo menos 12 homens. A famosa rixa costuma ser usada como comparação quando se fala em amargas rixas familiares, e as emoções da rixa em si às vezes agradam ao Romeu e Julieta de Shakespeare. Como muitas histórias sobre a América do século 19, pode ser difícil separar o fato da ficção ao examinar os relatos das famílias.
A rivalidade provavelmente teve suas raízes durante a Guerra Civil, quando ironicamente, as duas famílias estavam do mesmo lado. Ambas as famílias eram fazendeiras e estavam relativamente abastadas. Eles sentiram que a Guerra Civil ameaçava seus estilos de vida, e William Anderson Hatfield e Randolph McCoy lideraram grupos guerrilheiros anti-sindicais. No entanto, as rivalidades entre as duas famílias começaram a ser intensas durante a guerra, principalmente após a morte de Asa McCoy, que lutava ao lado do sindicato.
Em 1873, os Hatfields e os McCoys entraram em uma disputa acirrada pela propriedade de um porco. Na América do século 19, tirar o gado de outra pessoa era visto como uma ofensa séria, já que um único porco podia contribuir com muitos cortes de carne para a despensa de inverno. Um McCoy alegou que um Hatfield tinha um porco que não lhe pertencia, e o assunto foi levado a julgamento por outro Hatfield. Previsivelmente, o veredicto final foi a favor do Hatfield, e a rivalidade começou. Em 1880, o juiz presidente foi morto por dois irmãos McCoy, o primeiro de uma série de mortes ligadas à contenda.
As coisas complicaram-se ainda mais na década de 1880, quando uma filha McCoy se apaixonou por um filho Hatfield, deixando sua família para viver com os Hatfields. Mais tarde, ela voltou, seguida por seu marido, que foi sequestrado pelos McCoys e mais tarde resgatado por um grupo de Hatfields. A rixa atraiu a atenção nacional, levando inclusive a um chamado da milícia na tentativa de conter a agitação social e as mortes. Em 1891, uma trégua foi finalmente firmada entre as famílias e, mais de 100 anos depois, em 2000, uma reunião de seus descendentes foi realizada, apresentando referências amistosas à infame rixa. O termo os Hatfields e os McCoys ainda é usado popularmente na América para se referir a duas famílias em guerra.