Quem são os índios Oneida?

Os índios Oneida são uma tribo de primeira nação e nativa americana com várias bandas nos Estados Unidos e Canadá e um dos fundadores da Confederação Iroquois. Os Oneida se estabeleceram pela primeira vez na área do Lago Oneida, no interior moderno do estado de Nova York, antes de se dividir em Nova York, Wisconsin e duas bandas adicionais que atualmente residem na província canadense de Ontário. Os índios Oneida em Wisconsin têm uma reserva de aproximadamente 102 milhas quadradas (264 km quadrados) nos arredores de Green Bay, Wisconsin, enquanto a nação indígena Oneida de Nova York possui algumas terras tribais dentro e ao redor de Verona, Nova York. No Canadá, há índios Oneida em Southwold e Brantford, Ontário.

O primeiro contato entre os índios Oneida e europeus ocorreu no século 17, mas a Confederação Iroquois havia sido fundada muito antes. A confederação era uma aliança política de tribos que concordaram em agir como uma nação em questões de comércio e conflito. O Oneida formou-o com o Mohawk, Onondaga, Cayuga, Seneca e eventualmente o Tuscarora. Os membros da confederação também eram conhecidos como Haudenosaunee, nome que se traduz como povo da maloca, porque as seis tribos viviam e agiam como uma família na mesma casa. Acredita-se que o nome Oneida seja uma corrupção de onayotekaono, que significa “povo da pedra ereta”. A tribo Oneida é dividida em clãs de lobo, urso e tartaruga, e se um índio Oneida não consegue identificar seu clã, o clã de lobo normalmente carrega a responsabilidade da adoção.

A confederação inicialmente adotou uma política de neutralidade na guerra revolucionária americana, mas cada tribo membro eventualmente escolheu participar do conflito. Os índios Oneida, indiscutivelmente influenciados por um missionário protestante chamado Samuel Kirkland, oficialmente decidiram apoiar os colonos rebeldes, mas uma minoria apoiou os britânicos. Os Oneida eram batedores e tradutores e alguns até lutaram como soldados com os rebeldes, mas a tribo foi diminuída pelo conflito. Embora tenham recebido inicialmente uma reserva de 6 milhões de acres (24,281,138 km quadrados) em 1794, os índios Oneida foram divididos em quatro bandos por esforços de realocação e viram suas propriedades em Nova York reduzidas para apenas 32 acres (0.1 km quadrados).

As bandas Oneida em Nova York e Wisconsin desfrutam de certo grau de soberania e prosperidade econômica. A tribo de Wisconsin opera suas próprias escolas, polícia, habitação, fazendas, alimentação e serviço de assistência a idosos, uma loteria chamada Big Green e vários cassinos e resorts perto de Green Bay, Wisconsin. A banda de Nova York oferece serviços semelhantes, incluindo um centro de saúde e um tribunal tribal, e é proprietária e opera o Turning Stone Resort and Casino em Verona, Nova York. As bandas canadenses operam salas de bingo, escolas, centros comunitários e parques.