Os índios Penobscot são uma tribo de nativos americanos que se originou principalmente no Maine, nos Estados Unidos. Historicamente, houve um período em que a tribo também teve uma presença significativa na Nova Escócia, no Canadá. Eles faziam parte de um grupo de tribos chamado Confederação Wabanaki, que costumava controlar grande parte da área da Nova Inglaterra. A confederação foi formada principalmente como uma aliança militar para repelir os ataques dos iroqueses. Restaram vários milhares de índios Penobscot, e uma de suas reservas permanece no Maine, na Ilha dos Índios, perto da Cidade Velha.
Índios históricos de Penobscot viajavam entre diferentes assentamentos sazonalmente. Durante o verão, geralmente ficavam perto do mar, o que lhes permitia explorar as possibilidades de pesca. No inverno, eles normalmente se mudariam para o interior para que pudessem caçar ursos, veados e alces. A tribo vivia principalmente em estruturas semelhantes a tendas chamadas wigwams, que eram cobertas por casca de bétula. No inverno, a área que ocupavam era muito fria e eles recebiam muita neve, e os membros da tribo frequentemente precisavam de sapatos de neve para ajudá-los a se locomover enquanto caçavam ou viajavam.
Junto com o resto da Confederação Wabanaki, os índios Penobscot tiveram muitas batalhas com as tribos iroquesas. Essa rivalidade remonta a um passado distante e é geralmente considerada uma das principais razões para a formação da confederação. Como resultado deste conflito, os índios Penobscot aliaram-se aos franceses contra os iroqueses e ingleses na Guerra do Rei William, que foi a primeira grande batalha entre franceses e ingleses envolvendo as tribos nativas.
A guerra, além de vários surtos de doenças europeias entre a tribo, contribuiu para a redução da população de Penobscot durante os anos 1600. Em meados de 1700, os ingleses finalmente derrotaram os franceses e começaram a se mover para o território de Penobscot. O cacique da época, que se chamava Orono, optou por não resistir aos colonos. Com o tempo, a tribo foi gradualmente confinada à sua aldeia na ilha perto da Cidade Velha. Muitas das tribos Wabanaki acabaram se retirando para o Canadá durante este período, mas o Penobscot geralmente escolheu ficar.
Durante o século XVIII e o início do século XIX, a tribo passou por escassez de alimentos e outros problemas, principalmente porque os colonos europeus estavam usando muito de suas terras. A tribo fez várias tentativas de negociar e manter o acesso às suas áreas de caça, mas não tiveram sucesso. Em 1700, depois que Maine foi oficialmente incorporado aos Estados Unidos, a tribo perdeu grande parte de suas terras mais valiosas, forçando os membros da tribo a confiar no artesanato tradicional e em outros meios de sobrevivência. Na década de 1800, os Penobscot estavam entre as primeiras tribos a estabelecer negócios de jogos de azar, e isso geralmente ajudou a melhorar sua situação econômica. Alguns anos depois, na década de 1820, eles receberam um assentamento do estado do Maine, que usaram para recomprar algumas terras ancestrais importantes e fornecer maior segurança financeira para os membros da tribo.