In molte giurisdizioni in tutto il mondo, nell’ambito del diritto civile, è richiesto un obbligo di mitigazione dei danni. In sostanza, un dovere di mitigare i danni significa che un potenziale attore non può semplicemente sedersi e lasciare che i danni si creino senza fare qualcosa per limitare o minimizzare l’accumulazione dei danni. In molti casi, un tribunale non consentirà a un querelante di riscuotere i danni oltre il punto in cui avrebbe potuto ragionevolmente interrompere l’accusa.
Una controversia tra locatore e inquilino è un ottimo esempio di quando è spesso presente l’obbligo di mitigare i danni. Quando un locatore si rende conto che un inquilino ha lasciato un immobile prima della scadenza della data di risoluzione concordata del contratto di locazione, il locatore ha spesso il dovere di tentare di riaffittare l’immobile non appena ragionevolmente possibile. Se, ad esempio, l’inquilino ha lasciato libera la proprietà sei mesi in un contratto di locazione di 12 mesi, il proprietario non può semplicemente lasciare la proprietà vacante e quindi richiedere i danni per l’intero periodo di sei mesi in cui la proprietà era vacante.
Un altro esempio di quando sorge l’obbligo di mitigare i danni è nelle controversie sui contratti di costruzione. Quando un potenziale attore si rende conto che una riparazione non è stata eseguita in modo soddisfacente dall’appaltatore, l’attore può avere il dovere di chiedere a un altro appaltatore di risolvere il problema in modo che non si verifichino ulteriori danni come risultato del lavoro originale. Se l’attore non fa un ragionevole tentativo di mitigare i danni, un tribunale può limitare l’importo della sentenza pronunciata contro il contraente. Il convenuto può, infine, essere condannato al pagamento delle spese di riparazione dell’opera originaria.
Un incidente con lesioni personali è l’ennesimo esempio di quando si riscontra spesso il dovere di mitigare. Un attore che è ferito a seguito di un incidente e quindi non può svolgere le funzioni del suo lavoro regolare può anche essere tenuto a mitigare i danni cercando di trovare un altro lavoro che può svolgere. Naturalmente, le lesioni dell’attore possono impedirgli di svolgere qualsiasi tipo di lavoro; tuttavia, l’idea è che, se è possibile un altro tipo di lavoro, allora deve accettare l’impiego o il suo risarcimento del danno sarà limitato.
Il dovere di mitigare i danni ha una componente di ragionevolezza. Un potenziale querelante deve solo fare ciò che è ragionevole, date le circostanze, per ridurre al minimo o limitare i danni. Naturalmente, un attore non è tenuto a fare di tutto per limitare i danni causati da un’altra persona, ma, allo stesso tempo, l’attore non può trarre ingiustamente profitto dalla condotta illecita del convenuto.