I fiori della pianta di yucca furono nominati il fiore del New Mexico nel 1927 in seguito alle richieste dei club femminili e ai suggerimenti dei bambini delle scuole statali. I legislatori del New Mexico non hanno specificato quale delle 40 o 50 specie di yucca sarebbe servita come fiore di stato del New Mexico. I botanici credono comunemente che la Yucca elata o la Yucca glauca fossero intese come il fiore di stato del New Mexico.
I documenti ufficiali che rendono la yucca il fiore di stato del New Mexico si riferiscono ai primi pionieri che usavano foglie e radici di yucca come sapone. Sia le specie elata che glauca contengono sostanze saponose nei loro steli o radici. Elata è anche chiamata yucca dell’albero del sapone, mentre la glauca è conosciuta come erba di sapone. Parti di queste piante venivano usate per pulire il corpo, lavare i capelli e lavare i vestiti.
Il fiore di stato del New Mexico è noto per il suo sistema di impollinazione unico, effettuato da una minuscola falena yucca. Questo insetto trasferisce il polline da un fiore all’altro spingendo una palla di polline negli stimmi dei singoli fiori. La falena della yucca depone quindi un uovo in fiore, con le larve che mangiano alcuni dei semi dopo la schiusa. Sia la falena che la pianta di yucca dipendono da questa tecnica di impollinazione per la sopravvivenza.
Le piante di yucca contengono fibre in foglie a forma di spada con spine alle estremità. I nativi del New Mexico usavano la fibra per creare cesti, stuoie, reti da pesca e sandali. Le foglie di yucca naturali hanno creato cesti con una sfumatura verde-giallastra. I nativi americani usavano una tintura naturale dalla radice per aggiungere il rosso ai disegni. I motivi neri provenivano da altre piante autoctone.
Le fioriture del fiore di stato del New Mexico rappresentano una fonte di nutrimento commestibile. I fiori vengono raccolti appena iniziano ad aprirsi quando hanno un sapore migliore. Questi fiori bianchi puri emergono da uno stelo alto ed eretto. Ogni fiore contiene sei petali, con uno stigma al centro.
Il frutto della yucca forniva anche una fonte di cibo per i nativi americani. È stato cotto o macinato in una polvere usata nelle focacce. Il frutto dolce è stato paragonato ai fichi e comunemente usato come lassativo. La radice della yucca veniva usata per lavare i capelli e uccidere i parassiti.
Gli steli di Yucca rappresentano un’altra parte commestibile della specie. Devono essere raccolti all’inizio della stagione della fioritura prima che diventino legnosi. I gambi contengono carboidrati e saponine, una sostanza chimica che agisce come antiossidante nel corpo. Parti della yucca venivano usate anche nei riti cerimoniali per curare le malattie.